张知州举家回乡探亲，没了张礼带头，旁的公子哥便也不主动去寻沈明晦气，任氏学堂这几日的生活于沈明而言倒算得上舒坦。

今早起来，沈明煮了清粥小菜，手上捧着本书。照例是昨日课毕时先生留了些功课，他在心中思量着，也不急着落笔，只是那边饭菜快凉了，他仍未动筷。

囫囵吃过早饭，沈明正欲动笔，窗子忽而被风吹开，桌上宣纸被吹得翻飞。沈明用镇纸重新压了，起身去捡四散的纸张。

矮柜前落了几张，沈明拾起，恰好看到了矮柜上放着的包裹，是前几日裁缝铺送来的衣物。

本不愿穿的，可窗外进的风吹得脸有些发红，他垂着眼，想左右张礼未归，即便穿了也应当不妨事的。

包裹里放着两身棉衣，两件斗篷，还有一双带绒的短靴。沈明不想惹眼，便只穿了一件天青棉衫，斗篷一拢便什么也看不到了，鞋子仍穿着原先那双单的。

学堂在任旭府上，离得不远，沈明到时尚未有人来。

李管事见沈明来了，忙放下窗子，将沈明邀进来。

“方才通风，沈公子今日来得早，碳还没生起来，劳您受冻，先抱着汤婆子暖暖。”

沈明接了汤婆子，道：“多谢李管事，原就是我来得早了，管事便按往日的时辰，无需对我多加挂怀。”

管事退下后，沈明提笔写起昨日先生的问题，他总觉得多考量些时日才能想得周全，便惯常隔日再作答。

不过是将昨日之事延到了今日做，可在旁的同门看来，便是在先生眼前现眼，沈明于是又改至早饭后在家写好再来学堂，只是今日寒风大作，家中碳又不剩多少，这才来了学堂。

任先生虽不如方、李二人般声名在外，却也是位尽心尽责的老师，门下学生良莠不齐他也不恼，向来是有教无类。沈明虽受同门排挤，然则一是任先生是位良师，二是沈老爷也并未为他再寻其他去处，于是便一直留在任氏学堂。

张礼常寻沈明麻烦这事任先生知晓，也问过沈明，沈明却说无碍，往后只要不造作到任先生面前，他也就不管了。

直至停笔，屋内方才来了三五人，沈明看看时辰，到了该授课的时候，任先生却仍没来。

门外突然有些嘈杂，沈明望去，进门的竟是本该在乡省亲的张礼。

冒出来的第一个念想，便是自己不该穿这身新衣。

张礼显然也正瞧着沈明，只见他上下打量了一番安静坐着的少年，露出个晦涩不明的笑来。

“张公子不是回乡了吗，何时回了青州？”一旁付县令家的二公子问。

“昨天夜里回来的，本想稍事休息再来学堂，然则……实在不愿多落任先生讲学，今日便来了。”

张礼说这话时仍盯着沈明，一旁有几人素日里便跟在张礼身边，见他这样子，心下明白，等散了学免不了又是一番欺负。

沈明当然也明白，只得散学后留任先生问些问题，避开些，等他们走了再离开。

说话间，李管事小跑着来了。

“各位公子，老爷突然有急事，今日怕是无法给公子们讲学了。”

说罢便匆匆退下。

闻言，几个与沈明、张礼不熟识的小公子忙收拾东西走了，沈明不紧不慢地收着书本，心道看来今日避不开了。

身前光亮被人挡住，沈明不必抬头，也知道是谁。

张礼见他收拾妥当后便认命似的坐定不动，便也对着沈明坐了下来。

他凑到沈明面前，死盯着他，语中带怒道：“沈明，你当同我道歉。”

许将军府。

天尚未大亮，许芷便从床上爬了起来。

“小小姐，才这么早，怎不多睡会儿？”听到动静，七乐拿着烛台进来，迷迷糊糊还用小手揉着眼睛。

这几日总同叶良满混在一起，那人见了零嘴便想尝一尝，哪怕刚吃过正餐也不在乎，活脱脱像个饕餮，许芷虽然也有些贪嘴，却不至如此，被强塞了许多吃食，胃里总是不舒服，睡得便也不沉了。

“还不是良满，昨夜偏要拿来柿饼，叫我一整夜难受。”

七乐心里想着其实当时叶公子只是着小厮送来，小小姐收下后可以选择不吃的，却稀里糊涂地觉得自己不该说出来，说出来小小姐可能会有些难堪。

七乐，小小年纪便自通面子之道。

“那今日小小姐有何打算呢？”

“许久未见沈明了，那日他说任先生那边开始讲学，我今日去寻他，旁听一课。”

说罢许芷起身，又叮嘱道：“避开良满。”

梳妆后，照例是从北院旁的偏门溜，这次许芷学聪明些，先看过四周，确认无人后，方才叫七乐跟上。

“小小姐，要去少爷那边通传一下吗？”

“当然不用，青天白日的能有什么事，你怎么总是临走方才犹豫。”