死讯不胫而走，光天化日下竟将官家小姐掳到后山杀害，虽周立仁下令彻查此事，可连自家表亲都护不好，又如何叫人信服。如今青州城人心惶惶，哪怕白日里主街都鲜见年轻女子。

昨日去周府上看望周瑶雨时，才知苏冉尸身已入棺，周立仁知其妹妹不忍孩子客死异乡，便差亲信扶尸回乡，不好再做耽搁，便同阜迎苏家约好了路上会面，几乎是验尸过后即抬棺出城了。

许芷倚在回廊边，望着枝桠间任凭风吹都不肯落下的枯叶，眉心微蹙。若是依着前世，启原十九年初便该举家迁至京州，可本该一年便结束的南伐之战竟托胶着至此，生生两年多才打完，也使得前世从未浮于水面的崇善寺之事叫她无意窥得。

是变数吗？不知会否对往后有甚影响，但愿张大人能照他所说，七日内给个结果罢。

心头百感交集，却化作了一声轻叹。

“许小姐。”

身后传来一唤，许芷不必回头，便知来人是谁。

披上披风，沈明又将带子系好，才站定在许芷身前。

望着面前少年，许芷扯起嘴角笑了下，心道好在将他捡回来了，当初那瘦瘦弱弱的小少年已经长成这番模样，好似比前世还高了些。

许芷将沈明拉到一旁坐下，偏头道：“昨日去周府时，瑶雨同我说，没有苏家允许，仵作不敢刨尸，便只验了外伤，苏小姐致命伤，是在喉间。”

提及苏冉死状，许芷心中不忍，沉吟片刻后开口：“照理说，若衣衫不整是为劫色，又怎会一剑……”

一剑穿喉，仿佛叫她永世不得开口讲话般。

见许芷逼迫自己考量，沈明将掌心附在她微颤的双手上，出言打断：“许小姐莫要为此事再忧心，有张大人，再不济还有沈明，小姐信我，真相如何，定会水落石出。”

许芷又是一叹，看向沈明，沈月扬撇下沈明独自带着儿女南下避寒，便同人间蒸发般再没了音讯，现下沈明除去将军府便再无枝可依，自身尚且前途未卜，却还要替她操心。

念及此，许芷强撑着打起了精神，约好过几日拜访方府，当备些薄礼，她不愿显得应付，便打算叫上沈明同七乐一道去购置。

沈明只道有事在身，再三叮嘱了许芷万勿离开程翎视线，才放心看她远去。

将短剑挂于腰间，沈明抬脚出了将军府。

张大人叫他静候，他却不敢单指望一边。原是自己想得简单，若是张大人确实能盯得住崇善寺，当初又怎会让许小姐遇险，现下虽不能完全确定苏冉之死同崇善寺有关，可也是八九不离十，那张大人两年多布下的网漏洞有多大，才叫苏冉光天化日之下惨遭杀害。

街上行人果真少了，尤其不见各家夫人小姐，有程翎暗中护着许芷，倒是比沈明三脚猫工夫靠谱许多。

拐进巷弄深处，徐记私酿开着门，内里却不止徐芃一人。

徐芃正在门前拿着团扇守客，见沈明独自前来，模样不像是来吃酒，便瞟了眼一旁呆立着的小二。那小二见了徐芃目光也不为所动，徐芃只得一边骂他呆头一边将他赶到了后院。

“沈公子来了。”她摇着团扇迎人。

沈明望着后门：“老板娘，那位是？”

“他呀，是我新招的伙计，出了那档子事，人人自危，招个身强力壮的不妨事罢？”

知沈明来此处是为何事，既他此般咄咄逼人，她说起话来也不必客气。

“不妨事，莫要引狼入室才好。”沈明身子一斜，避开徐芃径直进店。

他拿起酒缸旁的碟子，轻嗅了嗅，却不品尝，抬眼看向徐芃。

“那人可有再来？”

徐芃紧随其后进了店，有些不耐烦地将团扇丢在柜台：“说了多少次没有，自两年前沈公子来后，他便再没来了。”

可既是常客，总会留下些什么，沈明放下酒碟，走至徐芃身边：“宝山寺僧人从不沾酒肉荤腥，违者一律逐出寺门，老板娘可曾想过，若有朝一日那人担心事情败露，那么该是何人首当其冲？”

徐芃道：“少来诓我，他一个和尚，若自己不说，又有谁会去揭露？”

沈明见她又拿起团扇，掩盖慌乱似的扇着，便知她是害怕了。

“不怕一万，只怕万一。老板娘见多识广，那人是否善茬您心中有数，如今在下要查，若您能想到些什么最好，想不到也无妨，沈明独身一人，不小心捅了龙潭虎穴便也只是一死，只是若他想起了几条漏网之鱼，不知这孤孤单单的黄泉路，只有沈明此般寡言少语之人作陪，老板娘是否愿意。”

说罢，沈明抬脚便走出了门，未走几步，又被徐芃拦了下来。

她原以为沈明是位谦谦君子，可他越发长大，对着她便越发冷峻，仿佛是对那日她道不出任何线索耿耿于怀。

“沈公子年纪不大，威胁人的本事倒是不小。”

“多谢。”沈明从