师兄见两个小孩一脸疑惑，便开口解释道：“先考认字，再考背诵。”

陈柏嘉和周小玉点点头，表示明白了。

“你们先在这等一会。”说罢，两个师兄便离开了，留下陈柏嘉和周小玉在原地等待。

周小玉小声地说道：“不知道一会怎么考背诵？”

陈柏嘉想了想回道：可能是给我们念书，让我们背诵出来吧。”

学堂的考试还挺人性化的，考虑到不少孩子从没认过字，还让师兄师姐先教认字。

约莫半小时后，麻衣少年拿着锣走了过来，正好瞧见陈柏嘉和周小玉站在一旁，对两人微微一笑后，便敲响了锣。

锣声一响，教室内的声音立即停止，随后便是众人磕磕绊绊的读字声。

不大一会，有人低着头出来了，还有人在抹着眼泪。只见他们从教室出来便径直往学堂门外走去，想来是不合格了。

周小玉看见了跟着人群往外走的王小雅，不由叹了口气。今年本来就没多少女生来考学堂，小雅一走，自己更是没有女生朋友了。

陈柏嘉见人群里没有李竿子，不由暗暗挑了挑眉，这小屁孩看来有点本事。

见不合格的孩子们都离开了，麻衣少年扭头对陈柏嘉和周小玉说道：“你们进去吧。”

两个小孩往左侧教室走去，继续坐在自己刚刚的位置。

陈柏嘉环视四周，教室内不算自己和周小玉只剩下三个人。

站在桌边的师兄见陈柏嘉坐姿端正，不像其他孩子一样歪歪扭扭地坐着，不由满意地点了点头。

目前在学堂读书的人，有一半是为了多读点书以后进县里找个轻快的活计；另一半则是为了童试，若是考中秀才，不仅可以免除家里人丁和田亩的徭役赋税，也有富户把自家的田挂靠在名下，以钱财来抵田税。

几乎没人想过中了秀才之后还要继续读书科举，只因学堂开办以来仅一人考中秀才。童试的难度都如此之大，更别提乡试会试了。

目前学堂读书人数有三十三人，而大部分人即将离开学堂，外出找活计，仍有小部分人想留在学堂继续读书考童试。

教考陈柏嘉的师兄便是想留在学堂继续读书的人之一。

锣声再度响起。

站在陈柏嘉身边的师兄走到教室最前面，“我将读三遍《千字文》中的一部分内容，你们跟着我一起读，能记下来多少是多少，都听明白了吗？”

“听明白了。”

“天地玄黄，宇宙洪荒，……，罔谈彼短，靡恃己长。”

五个小孩一句跟着一句地读，陈柏嘉在心里默默地背着。

三遍结束。师兄目光转向陈柏嘉，“从你开始，你们依次背吧。”

陈柏嘉没想到第一个被叫起来背诵，也没多想，站起身，语速平缓地背着刚记下来的内容。

师兄站在前面听得直点头，一看这孩子便是第一次接触《千字文》，只跟着读了三遍，便能一字不差的全背出来，真是个读书的好苗子。

“坐下吧，下一个人。”

周小玉也站起身流利地背诵着。

后面三个小孩紧张得直发抖，心里直道，这两个人怎么这么厉害。

师兄面色复杂地看着周小玉，脑海中想的却是她哥哥周文轩。

明明是跟自己一起考进学堂的人，可他如今已在县学读书，更要考乡试了，而自己还在考核这些想要进学堂的孩子。

就因为周文轩和周小玉出生好，比自己早认了几年字，多读了几本书。

陈柏嘉敏锐地察觉出师兄看周小玉脸色不对，微微蹙眉，心里暗暗记下这事。

见周小玉也完整的背诵出来，“下一个人。”

“哐当。”木头凳子突然倒地，打破了原本安静的氛围。

何二头一见自己凳子倒了，脸色瞬间惨白，吓得呆愣在原地。

陈柏嘉见他脸上的汗珠犹如雨下，手紧紧地抓着衣角，想来是紧张过头了，便主动起身替他扶起了凳子。

何二头没想到帮自己的人居然是水泉村的小胖子，连忙道谢，又对着师兄道歉。

师兄只是摆了摆手，“无事，你背吧。”

何二头经过这一打岔也没那么紧张了，磕磕巴巴地背着，只背了一半就停了下来。

师兄点了点头，却没说话，目光移向下一个人，示意该他背了。

后两个人背的还不如何二头好，师兄好言好语地说着他们可以回家休息了。

最终只留下三个人，师兄带着陈柏嘉三人往后院走去，等待先生的最后考核。

陈柏嘉看着后院的环境，不由得惊讶。本以为先生住的地方会是一个清幽小院，却没想院子左侧有一片小菜地，还有几根竹竿搭的衣架子，另一侧是个鸡舍，里面有几只鸡在趴窝。

师兄带着三人立在