晨起时分的阳光迷蒙地笼罩着天空，将乾清宫上的金黄色琉璃瓦照的发亮，斗拱飞檐下，汉白玉雕刻的石台基上，穿着各色朝服的人鱼贯而出。

“袁大人，恭喜恭喜啊。”

“...正三品官职，可见圣上厚爱……”

“袁大人屈在徽州已久，如今也算是苦尽甘来。”

......

人群之中，身着孔雀绣纹绯袍的男子满面春风，附和着众人的追捧，眼中不乏得意，视线瞥到一处时，忽地止住了脚步。

不远处台阶下，两个男子正在低声交谈着什么，深蓝直襟长袍的男子相貌儒雅，侧耳倾听时，嘴角挂着温和的笑意，随意挥了挥折扇。

他心下一动，抬脚往那个方向走去。

“楚王殿下万安，三殿下万安。”

虽然唤的是两个人，眼珠却直勾勾盯着蓝衣男子看，夹杂着明晃晃的讨好之意，宋嘉裕敛眼讥笑一声，负手站在一旁。

宋嘉晟收起手中的折扇，朝他微微颔首，“袁大人。”

袁文闻言笑得更加灿烂，一边示意继续往前走，一边道：“听闻楚王殿下喜欢鹤轩居士的字画，老臣前几日得了一幅《春日游人图》，不知殿下可否愿意一同观赏？”

宋嘉晟顿了顿，便是他再如何不喜出门，也避开不了上下朝，自然避免不了与朝臣结交。

他浅浅打量了一眼袁文的神色，脑子里浮现出慈宁宫太后高高在上的面貌。

她要为他赐婚，以幼年抚育之恩为弦，以袁氏一族鼎力相助为箭，让他无法躲开，必须进到浑水之中。

可笑的是，当初他的母妃分明是被她亲手逼走的，她才有的养育之恩，而今还要打着为他好的由头逼他娶不喜欢的人，何其讽刺。

想要拒绝的话如鲠在喉，宋嘉晟回身看了一眼远处威严的乾清宫，绚烂耀眼的日光洒在刚从里面迈出的人的浅紫朝服上，熠熠生辉，宛若天生的王者。

不知怎得，他低声回道：“也好，那就有劳袁大人引见。”

宋嘉裕意外地看了他一眼，想到昨日请安时在慈宁宫看到的几卷佛经。

宫人意有所指，说最后两页是英国公府嫡女体谅德妃，亲自手抄的，却被太后看也不看扔置一旁，哪有平日半分礼佛的虔诚。

何况这些年来，从青城寺传来的信笺都要经过太后的手，圣上自然不会知道这件事。

德妃看中了英国公嫡女，又何曾知道皇宫早已不是她当年在的那般，太后怎么会允许宋嘉晟有个强势不可控的妻族。

很明显，宋嘉晟也懂这个道理，所以顺水推舟了，真是有意思。

日光渐亮，乾清宫前的人已所剩无几，宋嘉懿看着走远的身影，嗤笑一声，侧首对谢筠道：“袁大人好似对自己的官职分外满意。”

谢筠手拢在官服袖口中，语气极轻，彷佛在说一件不起眼的小事，“工部之责利国利民，袁大人刚好以表赤子之心。”

“刚好？”

不知想到什么，宋嘉懿笑得更欢，“是啊，真够巧的，前脚工部侍郎请辞，后脚他就补上了，可怜孙大人一把年纪，血吐个不停还要亲自上书辞官。”

谢筠闻言看向他，“殿下最近见过孙大人？”

“偶然遇见过。”

宋嘉懿说完顿了顿，捋了捋微皱的浅紫领襟，佯装叹气道：“你也知道，母后最近一直逼我看画像，我哪有空闲的时间？”

“哦？”谢筠微不可见挑了挑眉，“那前日虢国公盛宴上，昨日昌明街茶室，今日李大人邀约.....”

“停停停！”

宋嘉懿拍了拍自己的额头，笑嘻嘻看着谢筠道：“能者多劳嘛，就烦请表兄再跑一趟都察院私狱，我若再不去坤宁宫见母后看画像，她准找你麻烦。”

比起都察院私狱，他更宁愿去看那些看不出真实模样的画像。

不是因为里面血腥恐怖，反而它和刑部牢狱完全不一样，干净寂静，仿佛像是最平常不过的几间青砖瓦房。

他一度怀疑是不是都察院那帮板正的人受谢筠洁癖所迫，故意整的。

但这些都无关紧要，这次受审之人中，有一位是吞了哑药的人，无论怎么拷问，都得不到回复和实证，偏偏谢筠异于常人。

他不会动用任何刑罚，不会频繁质问问题，只是每日静静坐在那里拿张纸，等一个时辰，却能敏锐探察到细枝末节的消息。

一整个时辰，不多不少，四周只有喘气声和谢筠时不时在纸板上用炭笔画画的“沙沙”声。

他去了两日，那种死水一样的寂静就像有人在你的心上一下又一下的轻轻敲打着，将人的精神置于火烤，求死而不能，他反正不愿再去。

两人在宫门处分开，宋嘉懿看着谢筠清傲如松的背影，扶额叹了口气，自顾自道：“真该想个办法让你也尝尝被催的滋味。”