夜已深，夏末窗外的蝉鸣声寡淡，夹杂在簌簌风声中越显四下清幽。

多年不灭的长信灯升起的袅袅香烟将满园花草都晕染得透彻，素衣女僧知晓主子不喜欢这味道，将窗关的严实。

此时室内安静得好似能听见烛灯里火花炸开的细微声，她不敢抬眼看，只低着头转身而出，顺手将门关闭，和黑衣男子一同守候在外。

“你到底还是来了。”

德妃轻叹了口气，看着下首端坐着的人，那熟悉的眉眼和五官这么多年来已经不知在她心中刻画了多少遍。

如今亲眼看见，她只觉得心头又酸又涨，素日温柔的眉眼间也似喜似悲。

“儿臣不孝，多年未曾侍奉母妃身侧，只能等到封王开府之后，才能私下寻得时机与您相见。”

德妃听出他语气中的孺慕和思念，眼眶微酸，只见男子身着夜行服，暗黑云纹将他儒雅温良的五官衬托得与她有六分相似。

“母妃从未怨过你。”

她细细打量着他的眉眼，柔声道：“我日日夜夜在这寺中烧香祈福，惟愿你和元吉，还有陛下能够安康。如此，我已满足。”

楚王宋嘉晟闻言心中泛起几分悲凉，皇家无情。

那些人争权夺势，致使他们母子相隔数年未见，母妃贵为妃嫔之首只能居于青城寺无法外出，何其讽刺。

他咽下嗓间的酸涩，掀开袍子跪下，恭敬地朝德妃三叩首，抬眼时眼中似有水痕。

他低声道：“明日便是儿臣大婚，无法携妻明目张胆跪拜与您，只能今夜向您行高堂跪拜之礼。”

德妃缓缓从梨花木椅上起身，上前弯腰扶起他，看着眼前比自己高了一头的男子，不见当年稚子青涩，心下甚慰。

“你有心了，我本就不在意这些。”

视线掠过他的腰身时，见到那绣艺略显生疏的荷包，忽地轻笑了一声，接着道：“且那袁氏女的大礼，我可消受不起。”

楚王心中苦涩，心知母妃对他答应娶袁语慈一事颇为不满，可是他除了是皇子之外，也是臣。

朝政如浑水，没有人能置身事外。

看出他面色不佳，德妃没有多说，只轻轻抚了抚他的眉梢。

轻声道：“慈宁宫那位手伸得太长了，之前我本属意萧家那位姑娘，有心想撮合你们，可到处都是她的眼线，连我送往宫里的佛经都被全部扣下。”

说到这里，她顿了顿，用力闭上了眼。

过往种种事迹恍如秋风掠过脑海，惊起一片涟漪，无力感和悲痛交杂在一起，让她不由得咳嗽了几声。

她朝一脸担忧的宋嘉晟摆了摆手，又道：“当年陛下打压袁氏过狠，她为了掌权逼迫我出宫修行，将你养在膝下，不让你我相见。”

“而今她又为了袁氏一族，将他们和你，还有衮州的兵权、江南范家绑在一条船上，当真是好算计。”

“外祖家？”楚王喃喃几声，有些不明所以。

德妃不知怎的有些疲乏，知晓太后有意将他培养的温良好控制，很多事情他看不透后，心里也就了然了。

她转身坐下，端起茶盏轻吖了口茶，缓缓开口说道：“当年我不过是江南富商之女，如何有资格入宫为妃。”

“不过是宫里那两位主子为了填补征战消耗殆尽的国库，才有意以皇商名分和嫔位为饵下的一步棋而已。”

“你外祖范氏一族虽无什么在朝为官之人，却有祖辈积攒下的深厚资产，说是江南最富庶的家族也不为过。”

“如今袁氏的人任职在工部，庙坛的修建还有皇城各处以及府城的工程都在他们手下进行，金钱流通数额庞大。”

茶盏搁置在桌上的声音清脆，夹在在她沉稳的声音中却莫名有些突兀。

“袁氏这一代早就不行了，你说，如有一日这财款有漏洞或流通过程中出现问题，他们会怎么办？”

楚王一惊，瞪大了眼睛，冷汗自额头细细流出，有些不敢置信地回道：“官吏有小贪小污我知道，可是修建庙坛和民生工程的流通钱财庞大，他们...应该不敢吧....”

德妃嗤笑一声，人心叵测，哪怕世人看不上商人的地位，也无法否认没了铜臭之物他们绝对活不下去。

这世道要干大事，便离不开钱。

她惆怅地看向他，轻声道：“世事难料，明日之后你便和袁氏是一体的了，他们现今指望着你能夺位好让袁氏扬眉吐气，自是不会害你。”

“但是！”

她眼波流转，陡然加重了语气，语调肯定中还带着几分冰冷，“一旦你真的成事，就不一定了。”

“慈宁宫对权势看得重，对他们来说，到时候少不知事的幼儿可比你好控制多了。”

宋嘉晟面色惨白，讪讪嗫喏了几句都不曾说出一句话，内心早已掀起惊天波澜，他怎么也没想到太后会有这么长远的计谋。