屋外传来一阵敲门声，原是沈武。他推门而入，悄声问道：“妹妹，先生可还好？”

李响正与沈墨说着话呢，闻声抬头，四目相接。

李响感到微微地诧异，面前的男子长得与沈墨有八九分相似：浓密的眉毛，杏仁般的大眼，挺翘的鼻子，红润饱满的嘴唇，端的是英姿飒爽之态。他颇有些疑惑地看着沈墨，似是等她给出答案来。

沈墨笑着说道：“这是我的哥哥沈武，现于京中任参将一职。这次也是他及时赶到，解救了我们。”

李响听罢，挣扎着要起身，向沈武行叩拜之礼，以表感激之情。

沈武见状，慌忙三步并作两步来到他床头，摆手阻拦他道：“不必行此大礼，这是吾应尽的职责，先生便好好养伤罢。”

沈墨不无担忧地看着李响，便也劝道：“先生好生歇着罢，等伤好些再表心意也不迟。”

李响闻言，只能作罢。他喃喃道：“等吾好些，吾定当邀请沈兄小酌一番，以表谢意。”

沈武掩嘴大笑，直言喝酒自是不在话下，吟诗作对也不是不可。随即，他便推门而出，说是不打扰二位的独处时间。

话还未落，李响的双颊已是赤红一片，他支支吾吾地说着：“哥哥是知晓了我们的事么。”

沈墨瞧着他憨态可掬的模样，只觉可爱。她笑眯眯地说：“先生无需担心，这事儿只有哥哥知道。”

听罢，他呐呐地转过头去，不再言语。

等李响能够下地走路时，已是五日后。

这段时间，家仆们正对府邸进行修缮。原是土匪来袭，造成宅子大面积的损坏。

同时，遭此一劫，沈墨在季府门口设立了粥摊。人人都可喝上粥，不至于因为饥饿，惨死在街头。这一举动倒是赢得了城中百姓不少赞誉，人人赞道城中有名富商，乐善好施，赈济饥民。

街边偶有小孩跑过，手握鼓槌，与同伴嬉笑打闹间唱道：“季府有名奇女子，人比花娇，似那天仙下凡，不但人美心善，乐于助人，遭遇那土匪之流，也是全然不怕，奋力抵抗，可谓温城奇女子是也。”

这厢，李响邀请沈武，于今日戍时，在亭子里饮酒赏花。

沈武自是答应，他在这儿已待多日，甚觉无趣。每日只是与沈墨叙旧，偶有知府大人邀其上府，不过他不耐此事，多是推拒。

京中来信，让沈武十日后再回。他看着这信，却是一头雾水，百思不得其解，心里暗暗嘀咕着：“为何是十日后，而不是现在。”

黄昏时刻，亭子里，两人是把酒言欢，乐不可支。沈墨则是在旁倒酒弹琴，时不时吟唱两句。

此时，一名信使沿大街纵骑而来，立于季府门口。他轻扣大门，管门的家仆却是一惊，问道：“敢问何人？”

他微微一笑，说道：“吾找沈武，劳烦您去转达一声。”

家仆见他身着黑色刺绣长袍，脚上一双黑色绸面布靴，如此锦衣华服，自是不敢怠慢。

连忙将他请去中堂小坐，便直言：“小的去去就来，您在这儿稍等片刻。”

说罢，家仆提袍，脚下不停，往那亭子处跑。待跑到时已然气喘如牛，他粗着嗓子说：“夫人，沈大人有人找。”

沈武正处醺醺然之际，忽闻有人来找，酒瞬时醒了一半。他似是惊讶，这时刻该是谁会来找他。他拢了拢衣袍，大步流星往那中堂走去。

刚到中堂，只见一黑衣男子向他抱拳作揖道：“小的奉皇上旨意而来。”

沈武先是一惊，而后镇定下来：“有劳公公了，不知所谓何事。”

原是京中太子听闻南方多地频发战事，便决心微服私访，一探究竟。皇上忧心太子的安危，便派人来传旨，命沈武暗中保护太子，不可有任何差池。

“过不多久太子便会驾临此地，沈某自是要全力以赴确保太子殿下的安全，请公公放心罢。”沈武一脸严肃地说道。

“大人明白即可，那小的告退。”说罢，男人便急匆匆地走了。

发生这一插曲，众人皆惊。据悉太子殿下正值弱冠之年，正是施展宏图大志远大抱负之际，京中上下他皆是走访调查，倒是帮皇上逮出不少贪官污吏来。

霎时，朝廷上下人人自危。

要说京中有一名大贪官，名叫张君睿。长得是英俊潇洒，貌若潘安，家中也是妻妾成群；但坊间传言他是皇帝的男宠，最会讨皇上的欢心，因此此次太子肃清朝堂一事未波及到他。

太子知晓若是不扳倒张君睿，那么朝堂之上，他便永无真正的话语权。这次南下，太子也是存了小心思的，打着体恤民情的旗号，实则是拉拢南方势力。

现今朝廷上下分为三派，以张君睿为首的贪官们是自成一派，在朝堂上是妖言惑众。偏皇帝年纪已到花甲之年，已是老眼昏花之际，对于张君睿的话是听之信之。

惹得以沈文清为首的清官们是敢怒不敢