顺永四十四年，七月初一，朔望参朝，这是避暑前众臣在大明宫宜政殿的最后一次上朝。

宗正寺卿徐彬硕率先出列道：“回陛下，昨日前太子詹事府詹事回禀说亲王府中其中一位良娣身怀有孕，已三月有余，臣于今日特此回禀陛下，天佑大秦子孙繁盛、繁衍绵茂！”

宗正寺管理皇族、宗族、外戚的谱牒、守护皇族陵庙。秦舒被夺禠太子之封后，如今只能以前太子和亲王来称呼，徐彬硕所指除了皇长子秦舒再无他人。

消息猝然，众臣惊异之余，随着徐彬硕一同跪身道：“宗社之幸！万民之幸！臣等恭贺陛下！”

龙颜大悦，笑中带咳，“众爱卿平身！此乃宗社之大喜之事，皇长子虽有过，其子嗣无辜，朕今日赐秦舒慎始慎终之“慎”字作为封号，望其今后审慎行事，担负起为父为长，教养后嗣的责任。”

众臣齐呼：“上虑英明！”

七月的天，日光热燥，早朝结束后，丹墀下的众多面孔热汗涔涔，唐颂立在高阶上审视他们，透过汗湿看到五彩缤纷的众生相，朝中的局势无形中又起了变化。

走下丹墀，她融于数丛官袍，追上一人，轻轻拍他的肩。户部度支员外郎常子依回头看向身后，见是唐颂，他收起了诧异的表情，驻足笑道：“唐司佐。”

两人因军粮案结识，也算是相熟，唐颂拱手笑道：“常大人何时有空？我请你喝酒。”

“不敢当，称我栖同便可。”常子依回礼道：“无功不受禄，司佐为何要请我喝酒？若是为了向我打听八月都账，我能跟司佐透露的是，今年的度支账目圣上已经画闻了，军粮可以按时出仓。”

“多谢栖同，我确是为了此事。”唐颂笑道：“你也不必跟我客气，叫我姓名便可。”

“酒水就免了，”常子依道：“你我不必讲官场那一套。分内之事，我乐意效劳。今后有机会，出于同僚之谊，我愿意和唐颂你喝一杯。”

这是对她极大的尊重，唐颂颔首，简短道了一字：“好。”

见她没有起步的意思，常子依问：“不一起走？”

“栖同先走，”唐颂笑道：“我等个人。”

常子依越过唐颂的肩线看到一人正迈步向她走来，他颔首：“那我先走一步。”

唐颂转过身等候来人，巍巍殿宇前，他颜貌红泽，远远望着她笑，走近了仍是笑：“好久不见。”

等他与她并肩时，两人一同向前走，唐颂问：“最近很忙吧？”

萧羽点头道：“那批死士很难摸排，清除了一批，还剩一批漏网之鱼，得慢慢清着。”

“最近没有在朝中见到你。”唐颂说。

萧羽侧眸看向她，眼底湛然：“有个死士逃到了铜川，兵部废了九牛二虎之力才将其就地正法。今年圣上将避暑的地方定在了铜川玉华宫，兵部必须保证圣驾驻跸之地的安全，我们兵部几个人在铜川潜伏了好多日。”

“原来如此。”唐颂道：“今年随扈圣驾避暑的是南衙左右卫，金吾卫，千牛卫三卫，北衙羽林军、神武军两卫禁军，还有我们花鸟司。”

“我听说了，”萧羽笑道：“南衙两卫由兵部的乔尚书和我们两个侍郎带领，到时我们还可以见面。”

唐颂笑了笑没有说话，她不确定自己和萧羽两人之间的交往是否还合乎时宜。萧羽目光掠过她的长眉，窥到了其中暗隐的落寞。

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义安宫。

李良见将打探到的听闻讲与皇后听，皇后侧躺在犀牛簟上闭目养神，眼角的皱纹慢慢被窗棂筛进来的光抚平，问道：“哪位良娣？”

“回娘娘，”李良见道：“虞良娣虞扶箬。”

皇后枕着一片阴凉，神态安逸：“我记得她的长兄是……”

听皇后顿住，李良见接叙道：“回娘娘，是南衙千牛卫上将军虞万顷。”

“是他。”皇后睁开眼笑道：“真是年纪大了，瞧我这记性。正说着，恭王秦哲在殿外求见，她由李良见扶着起身，宣见恭王入内。

恭王到来后坐立不安，顾左右而言他：“儿臣看父皇高兴得很，不仅重赐了大哥封号，还特意吩咐户部、司农寺、上林署不能短了大哥王府的癝食、冰贡……”

“载笔，”皇后打断他的话，指向他身边的矮几说：“喝口凉茶消消暑。”

恭王依言住嘴，端杯抿了口茶，皇后满意的颔首说：“你放心，母后不会反悔。”

被揭穿心思，恭王脸埋在杯里半晌抬不起来，皇后静视他，默默冷笑后问：“你信得及母后么？”

恭王丢开茶盅，俯身道：“儿臣不敢有疑，大哥受困，儿臣愿代大哥长奉慈帷。”

“母后明白你的孝心，”皇后慈祥望着他说：“母后今后就指望载笔在我膝下承欢了。”

恭王走后，皇后愁容渐露，“是我心急了，该再等等的。”