叶竹仿佛被人关在了一个架在火上烤的大瓮之中，进退不能，浑身都被火烤得炙热，喉咙哑着，一句话也叫不出来，只能听见瓮外面有人似乎一声一声地在唤她的名字。

这声音太吵了，叶竹想缩在瓮里，捂住耳朵，任由热油雄熊火烧干她的心肝脾肺肾，却怎么也没办法阻隔那断断续续的声音。

是了，叶竹恍然大悟，她还没跟二老太太话别，怎么就要死了？

不行，她不能死。

木榻上的少女蓦的咳了一声，一直趴在旁边的高大女子猛扑过去，连忙喊道：“叶竹？叶竹！”

紧蹙的眉头缓缓舒展，这天光照得人睁不开眼，叶竹动了动手指，好不容易抬起手，指尖就被一滴眼泪浸湿。

“林，兰。”叶竹看清眼前的人，嘶哑着发出声音。

林兰的眼泪源源不断涌出，她趴在叶竹身上，哭得上气不接下气，“你可算醒了，这几日，我，我都快吓死了。”

屋里传来细细的脚步声，接着便是有人倒茶的声音，那人把茶杯递到叶竹嘴边，柔声道：“快，把这温水服下。”

叶竹想起身，却发现自己的背似乎黏在了榻上，只能半仰着头，吞下那口救命的温水。

“多谢二姑娘。”见到叶竹醒了，林兰恢复精神，双手撸起袖子，心疼地给叶竹擦身喂药。

林淇于心不忍，“不必言谢，三妹妹这事做的确实太过火。”

她是跟着林洙一同去赴宴的，原以为只是一场普通的宴会，林洙一如往常拿出了自己的“新作”，众人夸耀非常，可州府大人的女儿今日来了一位临城贵客，便是俞婉莹俞小姐，听说她在临城也是诗书画艺一绝，俞婉莹此人锋芒尽显，一听林洙也擅此道，直言要与林洙比一比。

林洙本要推拒，却被俞婉莹三言两语激得一口答应。

谁知道她这三妹妹根本不会画画，只画了两笔，就被俞婉莹看穿用笔手法与献出的那幅“新作”毫不相同。

林洙被驳了面子，碍于俞婉莹那个在临城做大官的父亲不好发作，回去一路上怒发冲冠，嘴里还叫着是那个贱婢害了她，林淇仔细一听，听出是贴身婢女林云的好姐妹叶竹，便赶快让林云去通风报信。

结果林洙一下车就抢了车夫的马鞭直奔叶竹而来，到底还是没赶上。

叶竹缓了一口气，喝下一口药，疲惫地支起半身，“二老太太那边？”

林兰摇头，感激地看向林淇，“二姑娘为我们兜着，说是这几日请我们帮忙抄写佛经，事情多，便留我们住几天，另外派了人去伺候二老太太。”

叶竹感念林淇帮忙，正要起身叩谢，就被林淇拦下，“你快躺下，我不过是帮把手，要谢，还是谢我大哥哥吧。”

林溪亭。

叶竹心中一震，是他。

她记得最后那一鞭，没有落在自己身上。

叶竹急切地抓住林兰的手，声音颤抖：“公子他怎么样了？！”

*

林溪亭正在房中上药，那一鞭又急又快，又是下的死手，将他整张背斜划出一条巨大的血痕，如今伤口已经结痂，只是疤痕醒目，一眼望去，就能知道当初这伤口血肉模糊的样子。

“明日我再来换药，翰林大人这伤须得静养，切不可劳心伤神。”

林溪亭面不改色，穿上外袍，拱手谢过大夫，“多谢大夫，蕴川自当谨记。侍墨，进来送大夫一程。”

侍墨躬身道是，领着大夫推门而出。

艳阳高照，院子里的石板地晒得滚烫，正对面的那块地一片阴影也无，只一个小小的人影跪在门前，呜呜咽咽，身体不停颤动，哭得梨花带雨，眼底通红。

“哥哥，大哥哥，洙儿不是故意的……”林洙一手抹泪，一手撑着地面，却被烫得缩回手。

侍墨揣着手走到林洙面前，微微弯了腰，本着为少爷减轻噪音的想法，轻声劝她：“三小姐，少爷说了，您这庵堂是非去不可的，也就半把个月的时间，若是您再哭，惹得少爷心烦，又让您多待几天可怎么办？”

林洙猛地捂住嘴，抽抽搭搭地摇头，却不敢起身。

外头很快传来了一阵慌乱的脚步声，侍墨和林洙齐刷刷回头，就见大太太神色凄哀，在乔嬷嬷和一干侍女的陪伴下急忙赶到院里。

“洙儿！”大太太一眼看到跪在院子里的林洙，忙去扶她，“你怎么跪在这里。”

亲娘一来，林洙便佯装虚弱地倒在大太太怀里，不停抽噎，“我，我不小心伤了大哥。”

来之前大太太已经从旁人嘴里听了个大概，两根细细的眉头死死纠缠在一起，又是心疼又是叹气，却还是紧紧搂住女儿，“你这孩子，平日玩便罢了，怎么能伤了你哥哥。”

林洙心知有错，不发一言，只当自己中暑神志不清地往大太太怀里钻。

这母女之情看得侍墨心里不是滋味，干脆也不管什么主