马蹄停在高大的城楼前。

叶竹晃晃悠悠地倚在车厢上，双眼微闭默默小憩，耳边突然炸起一声惊叹——

“临城！我们到了！”

叶竹从恍惚中清醒过来，薄弱蝉翼的眼睫轻轻眨了两下，迷茫地望向眼前的人。

林兰早已醒了，她一手撩开帘子，半个身子都快探了出去，“这竟是临城？好大的气派！”

临城设闸，来往车马行人均要查验，叶竹和林兰索性下了马车透透气。

一下车，熙熙攘攘的人群与她们擦肩而过，叶竹蓦然转身，拥挤的人潮如海浪汹涌，再一转头，庞大的城墙如高山耸立。

进城的人不知其数，出城的人却少得可怜。

这便是临城，一个叫人魂不守舍，丢家舍业也要来的地方。

叶竹情不自禁地张开双唇，哑然顿住，一手揪紧自己胸前的衣料，试图安抚紧张的内心。

几个身着华服的人经过她们的车队，不经意偏见丫鬟小厮们震撼的模样，纷纷流露出轻蔑的表情，可当他们路过叶竹二人时，竟不约而同地红了脸庞。

巧的是，叶竹身上的衣物因为林兰前几日吃多了果子不受用，吐脏了，今日正巧换上了沈姨母送她的那件新衣。

新衣与侍女服虽然颜色相近，但是布料用得名贵，寻常人看不出，高门贵族的人却可以一眼看穿。

加上林兰挽着叶竹的手，看起来不似一对侍女，反而像是主仆二人。

误会了二人身份的清贵公子们一同停下马匹，立在叶竹和林兰身边。

“这位小姐，可是要来临城？”

“你们这道是外乡来访，没有同城进出得快，不如与我们一道，免了这烈日暴晒。”

林兰肚子里虽没有多少墨水，但也知道无事献殷勤非奸即盗，她警惕地站在叶竹面前，一只手臂张开，如同母鸡护雏般梗着脖颈，“我们自己进去就行。”

这些人看着衣冠楚楚，言语动作却如此荒诞不羁，叶竹自然也不会轻易被蒙骗，借着林兰高大的身子挡了半张脸，抿着唇道：“多谢各位公子好意，只是奴婢要跟随主家，是断断不能离开的。”

那头林溪亭正与闸口戍卫查验通关文帖，瞥见叶竹和林兰被三个衣着华丽的青年包围，正要过去解围，就见那些人扭头讪讪离去。

途径林溪亭时，还能听到那三人的窃窃私语——

“可惜了，竟是个奴婢。”

“贱籍女子，不堪同行。”

“如花美眷，两位兄台介意，我可不介意啊，若是主家应允，我倒是可以把她买回去。”

调笑声音越来越远，林溪亭那英气长眉也越皱越紧。

他调整表情，策马往后，直奔叶竹身边。

叶竹尚未从惊吓中缓过神来，抓着林兰的手努嘴，“真是倒霉，一来就碰到奇怪的人。”

林兰正对着林溪亭，却没看他，只顾安慰叶竹：“这不是被你一句奴婢赶走了吗？不怕，咱们到时候在府里，顶多跟二老太太去姨太太家，不会再遇到怪人了。”

林溪亭忐忑的心此时落了地，他利落下马，走向叶竹。

“咳咳”

为免唐突，林溪亭还特意咳了两声提醒叶竹他的到来。

叶竹疑惑回眸，见到林溪亭，眼里又惊又喜。

倒是身边的林兰，忍不住翻了一个大大的白眼。

“方才看有人在这里，没有打扰到你吧？”林溪亭紧皱的眉头没有放松，临城豪门贵族之多，连带着纨绔子弟也只多不少，只怕他们因叶竹美貌对叶竹不敬。

“见过公子。”叶竹屈膝行礼，低头垂眸道，“不过是几个热心人罢了，奴婢已然告知他们，是随主家前来临城的，那些公子，自然不会再为难奴婢。”

“那些公子？”林溪亭喃喃道，“怎么，那些人也算是公子？”

他还以为，叶竹的“公子”，说的只有自己。

叶竹没想到他在纠结这个话题，疑惑地凝视林溪亭失落的双眸，“那，那些少爷？”

“这个好。”林溪亭满意点头，心情也舒畅起来，“既然没有为难你，那我就放心了，待入城还有一段时间，你们可以先散散步，莫要走得太远了。”

不等叶竹回答，林兰就一把拽过叶竹，用力点头，“多谢大少爷提醒，我们知道了，您快去吧，太太都着急了。”

两人才站着讲了这么几句话，那边大太太就已经按捺不住，命乔嬷嬷撩着帘子往外瞧了。

眼见林溪亭还不回来，乔嬷嬷便直接走下马车往她们这来。

林兰和叶竹如临大敌，林溪亭也知道自己待得太久，连忙抱拳，“既如此，我便先走了。”

他走的时候，也不忘与乔嬷嬷说上一句，可不知为什么，乔嬷嬷竟然没听林溪亭的，反而谄媚地笑了笑，继续往两人这走来。