这是她第二次面见皇帝，有了第一回的教训，此时她心中除了敬畏以外，还有那紧绷在心弦的谨慎。

皇帝坐在上座，紧蹙的双眉足以显现他的不悦，而他浑身上下散发的威压依旧摄人。

他的身侧端坐着的是一位她从未见过的雍容妇人，她满头珠翠，但丝毫不觉俗气，反倒添了许多贵气，锦服逶地却一尘不染。她从容地用涂有蔻丹的手揭开茶盖，不紧不迫地轻抿一口，然后抬眼打量了燕清安一眼。

她的眼睛很美，可她的视线让燕清安极度不适。

想来这位便是萧应祁的生母，大临如今的皇后了。

除此之外，还有坐在下首的姜贵妃。

姜贵妃被唤来倒是也不奇怪，毕竟是她的爱宠险些伤了十五皇子。

燕清安悄悄抬眼去看她，视线交错那一刹那，她从姜贵妃眼底看到了平静与淡然，她便也安下心来，认真地跪地行礼:“臣见过陛下，皇后娘娘，贵妃娘娘。”

“是你救了宁儿？”皇帝不咸不淡地抛出一句话，燕清安听出了弦外之音:怎么又是你？

我也不想啊！

她稳住心神，顺着皇帝的意思道:

“回陛下，谈不上‘救’一字。今日臣原想前往汀兰水榭看戏，不想经过登玉阁时瞧见十五殿下一个人站在阁楼上，臣便留了一个心眼，从登玉阁另一侧上楼观望，发现此楼除了十五殿下并无旁人。臣觉得疑惑，却不敢多想，当时只有一个念头，那就是下楼去把汀兰水榭旁的侍卫唤来保护十五殿下，可不等臣来得及下楼，便瞧见一只发了狂的白猫扑向小殿下，于是臣便拉了小殿下一把，以免殿下受伤。”

殿中一阵沉默，燕清安紧张得后背发凉，却迟迟没等来上座人的回应。

良久，皇帝才又发问:“宁儿，你一个人跑去登玉阁作甚？”

萧应宁颤颤巍巍地走上前来，跪在燕清安身边，撇撇小嘴，几乎又要哭出声:“回父皇，我只是，我只是想拼好这块木方。”

正说着，他从袖中掏出那件他视作珍宝的小玩意儿，这是一块木质的器具，由许许多多的小木块组建而成，仔细看看却能发现每一小方木块上都有不同的红漆纹路。

“这是百工坊新制的玩具，我想着皇祖母寿辰将至，就偷偷跑去问百工坊的嬷嬷，能不能帮我做一款可以拼出‘寿’字的木方。这是前几日刚做好的，这几天我一直再研究，终于可以完完整整地拼出大字了，可是今日我怎么扭转，都再拼不好了。”萧应宁一边抽泣，一边转动手里的木方。

燕清安又闻到那一股清冽的异香，很淡，很快被宫殿里的浓郁沉水香味掩盖。

“父皇，‘寿’字不见了，我拼不好了。阿宁怕皇祖母不高兴，就一个人偷偷跑到登玉阁上，想把木方拼好再下来。可是阿宁是不是惹祸了，阿宁不是故意的……”

皇帝的神色变得柔和起来，他身旁的皇后轻轻笑了笑，也温柔道:“皇祖母怎么会怪阿宁呢，她瞧见你这么用心，高兴还不及呢，阿宁快莫跪了。”

皇后朝萧应祁使了个眼色，萧应祁心领神会，上前几步抱起萧应宁，转头又对上首默不作声的皇帝说:“父皇，当时周遭侍卫都在汀兰水榭附近待命，确实无人看守登玉阁。若无特殊情况，登玉阁无人造访，侍卫有所疏漏在所难免。”

皇帝点点头:“不说侍卫，阿宁身边伺候的宫女哪去了？现在皇宫中竟有这般玩忽职守的下人了么？”

皇后一凛，急忙起身:“陛下说的是，臣妾已经命人将这惫懒的宫女捉拿，听凭陛下发落。除此之外，那害人的猫还没有下落。”

姜贵妃闻言，暗自冷笑一声，不卑不亢地回道:“陛下，那猫确实是臣妾宫里的，既然是畜生，平日便就是好好地豢养在宫里，从不放出来瞎跑，今日之事是宫人失职，妾回去就严厉处置了那一起子没用的人。只是妾的猫平日温顺乖巧，从不伤人，陛下也知道，若有人故意利用妾的猫冤枉妾，妾也不答应，恳求陛下好好彻查此事，还妾一个清白。若陛下仍觉不能抚慰小殿下受惊的心，这小畜生打杀了便是。”