距年节越发近了，天气彻底凉下来，寒冬腊月的时节，天空中竟偶尔也会飘些细雨，纵使打着伞，淅淅沥沥的雨丝也会随着风落进衣领里，惹人一阵寒颤。

每岁年关，各地皆会上贡贡品进京，苏桑临海，海关众多，四海船只络绎不绝，承运着各色珍品朝盛缁往来。

今年格外不同。

听说苏桑出了命案。

缘由竟是因为一艘商船的管事就关税问题与关口督监起了争执，混乱之中不慎将那商船管事给打死了。

可这条人命也不过是个导火索，因着出了命案，又近年关，苏桑海关督监生怕惹祸上身，同衙门串通，妄图将这件事压下来，这一行径反倒成了投入湖心的巨石，掀起的已不再是轻微涟漪，而是波涛巨浪。

其他负责运送船只的商家纷纷抗议，要求衙门还一个公道，又提及年比一年更高的关税，更是愤慨，终是闹到了皇帝的耳朵里。

宗练带着皇帝的旨意到了宓袅殿，身上携卷了一股子冷雨的寒意，让燕清安冷不定打了一个喷嚏。她搓搓双手，哈了一口气，抬头看向上座的红鸳：“师父又要被派去苏桑视察了吗？”

红鸳颔首算是给了个回应：“此事非同一般，陛下有意让我跑一趟也是情理之中。”

“可是只有一个多月便是年节了，师父能赶回来吗？”师胧卿接道。

“赶不回来也无妨。只是正因为年关将近，你们两个也要格外注意些，怕是没有以往来得清闲了。”

燕清安与师胧卿面面相觑，依言应下。

苏桑海关一直由地方行政长官和负责地方财政的转运使共同领导，而由朝廷委派的通商大臣管理具体事务。

这也是让燕清安最为敏感的一点——傅渺然的父亲傅严是皇帝亲指的通商大臣。

一直以来，海关关税都是朝廷财政收入的一项重要来源，然而大临没有对于各地海关舟船运输制度的统一和完整的规定，都是都地方官府自行设置。

傅家同苏桑的勾结，会不会就是故意拔高关税从而从中牟取暴利？

皇帝这次不仅托任红鸳，更是指明了宗练随之前往，想来是对此事万分重视了。

燕清安心里隐隐有些不安。到底是为着银钱之事，还是为着官吏暗中勾结欺上瞒下之事，说到底波及者纷繁冗杂。圣躬所托，不可疏忽。

但兹事体大，行事还需便宜小心。燕清安思忖，或可借此将那些蝇虫蚁鼠一一扫净，还得苏桑一方清明。

安民生之福祉，济大临之繁荣，可谓一衣带水。红鸳此行是众望所托，但愿视察一事能堵住朝中悠悠之口。

与此同时，红鸳也有了考量。

待四下无人时，红鸳叹息：“如你二人所想，视察之事尤为重要，我与宗练此次承圣托南下，一旦得到消息便会来报。虽然是些只许衙门放火，不许百姓点灯之事，但官商勾结也并非没有出现过。此案无论是官官相护还是官商纠葛，所波及皆为权贵大家，若贸然大张旗鼓前行，必定会打草惊蛇，让他们有所防备，便有了重重阻扰。即是陛下亲托也怕是无济于事，毕竟处江湖之远，朝廷的手伸得也没有那么长，行事不得不入乡随俗，打点也得到位，不能引起旁人过分关注。所以此番前去我认为以私访为佳。”

燕清安听了这一席话，才猛然惊觉，这次皇帝所下的圣旨不在早朝上颁布，而是由宗练带来。

这是密旨啊。

她忍不住打了一个哆嗦。

既然要瞒着朝中众官员，那么上朝之时该如何遮掩？

红鸳察觉燕清安脸色有异，不禁露出欣慰的浅笑望向她：“你也想到这一点了？”

她微微垂首，小声解释：“此去苏桑定然不能速返，若是师父称身体不适，告假多日，难保不会引起朝臣猜忌。”

“确实如此。”红鸳颔首，“故而我并不打算告假。”

还未等燕清安脑子转过弯来，她又娓娓道来：“我离京这段时间，胧卿负责将我传递来的情报整理，届时上奏陛下。清安，你代我上朝。”

燕清安吓得嘴都合不上了：“不太好吧？”

“不必担心，祝史上朝用不着露脸，于龙座之后另设小阁小座，珠帘掩面，座下人只能瞧见身影。只要你让念珠代为传话，便无人知道阁中坐着的到底是谁。再加上陛下心知肚明，必要之时也不会让你露出破绽。纵然时间一久，必定有人会发觉端倪，可此番举措本就不是为了瞒着全朝臣子，而是为了拖延时间以让我与宗练更为顺利地私访视察。”

这么说来，便是要她和皇帝合唱一出好戏了。

看来，皇帝也是对京中的朝臣存了戒备。

诚如红鸳所言，燕清安穿着朝服坐在朝堂上半月，似乎也没有露出什么马脚。

这可不是她对自己随机应变的能力感到自信，而是因为她坐在珠帘背后，座下臣子基本上也都不太搭理她，有事情的