着头不敢去看太后。

太后似有些倦怠，并不回应她方才的切切陈词，只岔开话题，问了一个毫不相干的问题：“你告诉哀家，新岁过后，为何不肯再来长宁宫？”

燕清安心一惊，不想太后竟执着于这一事。

确切来说，自她被皇帝罚跪御花园起，她便有意避见太后，哪怕是太后亲自派人去定天阁请她，也被她用事务繁忙的理由推拒，尽管如此，她还是乖觉地将誊抄好的经文交给长宁宫的宫人，送到太后手中。

她躬身道：“定天阁事多冗杂，一则是抽不开身，二则是太后如今抚养十五殿下已是辛劳，臣不能也不敢再叨扰太后。”

“哀家不想听这一套说辞。”太后打断她的话,“你说实话。”

燕清安闻言，心知再不可搪塞，只好再度跪下恳切道：“清安不敢，清安实属羞愧，以罪臣后嗣之身得太后青眼，宫中人多口杂，隐有传言四起，议臣卑劣还妄图攀附权贵。清安不怕闲言碎语，只怕流言污了太后的耳朵。”

太后哂了一声：“你现在倒是实诚。”她顿了顿，继续问道：“你当真是这般想的？”

燕清安手不自觉握紧，切齿道：“是。”

太后点点头，轻描淡写道：“既如此，便遂了你的愿，从今往后，你不必再踏足长宁宫半步。今日你以下犯上，是为不恭，理应重罚，念在你忠心为君为国，就回你的定天阁将宫规誊抄十遍，需得好好记牢规矩才是。”

看着太后离去的背影，燕清安才长吁一口气，小声回了一句：“是。”

太后圣仪出了定天阁，才缓下步子，她召来息容，神色恹恹：“你可听见她方才在昭真祠说了什么？”

息容答道：“老奴都听见了。”

太后轻哼出声：“哀家从前觉得她聪慧得紧，今日再见，愈发觉得不过如此，她实在不够通透。”

息容陪笑道：“太后此言差异，燕姑娘若是果真通透伶俐，岂不是活得更艰难憋屈些。况且她不过才十四岁，这俗话说，树长得好不好，看扎根的土壤好不好，她自打出生起就是听着闲话长大的，一时间难以转过弯儿来也情有可原。”

“况且，”息容微微收声，“燕姑娘一直这么糊涂下去，也是件好事。”

太后不语，继续走着，直到抬首间看见天边残月，突然叹谓道：“你当真觉得她今日来求哀家，是为了皇帝？”

息容垂首，恭顺应道：“太后认为她是为了陛下，便是为了陛下，太后认为她是为了天下，便是为了天下。”

太后意味深长地看着她：“她今日跪在我面前，让我想起了一个人。”

息容知道那人是谁，却并不接话，由着太后说完：“那个时候，那人也是像今日燕氏这般跪在哀家面前，转着弯儿为哀家的孩子求情。”

太后眼神冷冽，眼里却有化不开的哀情：“那也是哀家的儿子，是哀家一手抚养长大的，却让旁人替他向自己的母亲求饶。今时今日，何其相似，哀家的孙儿，皇帝的孩儿，也需旁人替他求饶。”

“燕姑娘耳聪目明，她心知当初在御花园跪着的时候，是托九殿下的福才得以让太后开口免罪。如今不过是还了这份恩情罢了。”息容轻声说道，“左右太后也迟早会向陛下开口，方才太后不也是顺水推舟，了了燕姑娘这份心意了吗？她想要避嫌，让她避着就是。”

“也罢。好在她还是个有情有义的，祁儿倒是没有看错人。”太后摇头，“最是无情帝王家，她若能在缙宫里活下来，也算是本事。”

……

祯郇五十七年七月初八，太后召帝于长宁宫座谈。

祯郇五十七年七月初九，帝下令解禁崇阳殿、尚庆殿。

祯郇五十七年七月十五，帝下诏废酷刑，留重刑，召众臣重拟律法。