燕清安迎上他的目光，不知何来的勇气，直言道：“殿下以天下为己任，我自愧不如。若是遇到诸如此类的事情，我恐怕也做不到舍己为人。可这普天之下，能让我做到舍命相护的人之中，定然有殿下的一席之地。”

她第一次剖开自己的一颗真心，将怯懦、自私、诚挚、果敢一一摆在他的面前，她不后悔把自己丑恶的一面展现给他，也不担心他会因此而厌烦她。

她所直面的不仅仅是他，更是完整的自己。

果不其然，萧应祁笑着摇头：“所以这话应当是我想对你说的，我难以保证每次都能恰好在你身边，每次都方便护你周全，万事当前，你也要好好保全自身，尽量不要让自己陷于危险之中。”

“况且，我怎能让你为我舍命。”

他说得含蓄，叫燕清安忍俊不禁，她点头：“也是，毕竟真说起来，总归是殿下助我更多，我无以回报，拿命相抵的话只能是动动嘴皮子了。”

她止住笑，正色道：“那一次，在太子宫中，殿下怎么知道屏风后有人？”

萧应祁握住扇柄，用扇头轻轻点向左掌心：“殿外有风吹进来，堂帘理应被风撩动，可两片堂帘却纹丝不动，中部交叠，定是有人躲在帘后，攥住帘子遮蔽身子。”

萧应祁目明心细，行事面面俱到，他知道太子宫中有人躲藏，不愿当面撞破，索性视而不见。

“只是，直至在太子宫外看见你，我才确信屏风后那人是你。”

燕清安想起萧应觉的话，又问：“所以你告诉了六殿下，六殿下便以为我得罪了太子，被他强行留在宫中，受他威胁？”

萧应祁不语，但燕清安已经猜到大半了——难怪那日萧应祁欲言又止，难怪萧应觉以为她是遇到了什么难事。

她会心一叹：“殿下也不怀疑我？定天阁的人同皇子私会乃大忌，更何况是太……”她意识到了什么，徒然噤声。

她此刻和萧应祁独处一室，最没有立场谈论此事。

萧应祁展眉，注意到她的窘迫：“无妨，我身边的人口风严密，今夜之事绝不会外传。至于怀疑……”他稍作停顿，惹得她心中漏了一拍，“我信你自有决断，为何要怀疑你？”

燕清安垂下眼睫，若有所思。

当日面对太子，太子不认为她会与萧应祁勾结，只不过是自信她不敢；而今萧应祁也不怀疑她是否与太子暗通，却是因为他相信她的为人。

她内心略有动摇，终是开口，低声道：“殿下，你初回宫时，有宫女溺亡，宦官自尽，欲以流言拖你下水，皆是太子的手笔，往后你与六殿下务必小心太子。”

萧应祁眼中闪过一瞬的震惊，随后他迅速掩去眼底的神色，沉默片刻后点头：“嗯，我知道了。多谢。”

燕清安摇头：“殿下何须对我言谢，你多次解救我于水火，我于殿下的帮助却微不足道。”

萧应祁似乎并不赞同她的话：“若是这么说，我对你的帮助不过是举手之劳，而你助我，怕是每次都赌上了身家性命吧。”

不论是在昭真祠请求太后，还是此刻宁愿忤逆太子也要将真相告知他。

每一次，稍不留神，便有可能山穷水尽，万劫不复。

少年聪慧过人，怎么会看不懂其间利害。

燕清安无以言对，只能笑叹：“我忘了，这些事殿下看得远比我清楚。只是……”她话锋一转，“荣恩宴上梁公子风光一时，太子恐怕会紧盯殿下的动向，我视殿下为友，与殿下亦清清白白，可从前相见不曾万般谨慎，我怕落下把柄，叫太子好作文章针对殿下，御花园西侧白兰树下的棋盘……”

萧应祁明白了她的意思：“自祭灶之后，我与你以棋盘为约，只见过一回，仅此一次，我也暗中命人望风，不会被人发觉。你若放心不下，回宫之后便撤走棋盘，倘若有朝一日真叫人以此作文章，你大可说是我初回宫不懂宫规，故而冒犯了在园中摆棋自弈的你。”

他说得正经，早已将她的后路想得明白妥当了，她心中一动，声音也缓了几分：“殿下思虑周全，我不过是想说，太子真盯得紧了，从今往后再要见面可就难了。不过纵使见不到面也无妨，若真到了我非见你不可的地步，恐怕是遭遇了于我于殿下都不利的事情，那我情愿殿下平平安安，你我再不相见都好。”

她几分认真几分玩笑，萧应祁听到这话也笑，却并没有再继续这个话题：“天色已晚，你早些歇息吧。”

她点点头，转入屏风后面，尤有不安：“殿下，真的不要紧吗？”

萧应祁已然坐在书桌前，他的身影被烛火照映在屏风上，勾勒出端正挺拔的轮廓：“无碍，睡吧。”

她再三犹豫，还是选择轻轻掀开了被褥，爬上床榻，随后钻进被子，将自己盖得严实。

她躺上床的那一瞬间，一股清幽熟悉的香气扑面而来，将她的身体紧紧环伺。

那股味道冷冽脱俗，雅致清新