神祗殿建在山川坛南面，是帝后休憩更衣之处，皇帝从殿中而出先一步离开，只余皇后与一众宫婢随侍。

魏皇后似乎并不因为皇帝的先行离去而感到暗恼，仍不紧不慢地对着妆镜细抹脂粉，侍女蕊蔻小心翼翼地替皇后换上发冠，轻声提醒道：“娘娘，一众大臣还在前头等着赐茶呢。”

魏皇后连眼睛都没眨一下，嘴角笑意不减：“不急，亲耕礼方结束，也得让众臣歇口气才是。”

见自家殿下心情不错，蕊蔻只道是因年前昭王及冠，陛下顺水推舟将姜贵妃手中执掌的后宫大权撤回重还中宫，故而皇后近些日子才易展笑颜。

皇后似乎想到什么，转头问蕊蔻：“本宫给祁儿带去的玄鸟，他可还养着？”

九殿下初回宫时，皇后曾赠予了他一只羽毛光洁油滑的漂亮黑鸟。

蕊蔻依言回道：“殿下很喜欢那只鸟，一直精心养着呢。”她顿了顿，经不住又问：“只是奴不明白，娘娘宫中养着那么多珍稀的名鸟，为何偏偏择了一只玄鸟？”

那只玄鸟，不过是最寻常的家燕罢了。

皇后满意地看着自己的乌鬓，随口道了一句：“四海来假，来假祁祁。”

蕊蔻不明所以，只好自惭：“奴读的书不多，娘娘念的诗，奴也不懂。”

皇后轻笑了一声：“无妨，若你也能参透这其间真意，那未免太可怕了些。”

“娘娘惯会取笑奴。”蕊蔻低着头，手中动作不停，一边在妆奁里寻找合适的首饰，一边肃了神色，“娘娘就不要再想着殿下的鸟儿了，合该注意东宫那位才是啊。自咱们家九殿下回宫，东宫那边便时不时折腾些麻烦事来忧扰娘娘，原本娘娘应付姜贵妃就已是心力憔悴，再来个太子殿下又该如何是好啊？”

魏皇后表情自若，只是双眸在流传之间折射出一股凌厉之气：“姜贵妃虽说深得陛下之心，十余年里盛宠不衰，可到底不足为惧，何须忧心？”

“也只能幸亏贵妃自己身子不争气，只生下了一位公主，否则还不知道陛下眼里有没有咱们昭王殿下，若是先前娘娘不费些心思，真叫姜贵妃抚养了十五皇子，那姜家还不得骑到娘娘头上了……”蕊蔻越说心中越气，忿忿不平。

整个神祗殿内的下人都是皇后的亲信，蕊蔻也不怕这话落到外头，索性一股脑倒完。

皇后冷眼等她将苦水倒干净，方才开口：“你都替本宫诉完苦了，本宫还需说些什么吗？”

蕊蔻一惊，连忙告罪：“奴知罪。”

皇后隐去眼底的淡淡不悦：“后宫的女人鼠目寸光，眼里只有那一点点君王恩宠，陛下哪日来了自己宫里便欣喜若狂，哪日去了别宫又心生怨怼，本宫与她们有何相似？君恩雨露，后宫大权，这都不是本宫想要的，你又在这里替本宫委屈什么？”

瞧着俯跪在地上的侍女战战兢兢地颤抖，皇后只觉得无趣：“姜贵妃不足为惧，可她背后的姜家不容小觑。自去岁中秋太阴去了百岁寺之后，姜家可有何异动？”

蕊蔻怯懦地应答道：“姜家一直安分守己，不曾妄动。”

皇后轻蔑地呵道：“那便好，可不能再在这个紧要关头出了岔子，让姜家节外生枝了。太阴忽然前往百岁寺，保不齐是因为前有陛下欲召回陈泽，后有燕吾意外身死，让姜融之生疑了。”

“可娘娘，陈泽已经死了，总归是死无对证了。”

“他早该死了。”皇后哂道，“苟且了十多年，拖到现在已是便宜他了。”

她瞧着妆镜之中端雅雍容的女人，收手甩袖：“太子那边如何？”

蕊蔻急忙回道：“自去岁开始，太子便借着陛下的旨意不断在海关安插自己的人手，又有傅家在旁为虎作伥，陛下一直睁一只眼闭一只眼。”

见皇后不作声，蕊蔻心中焦虑，颤声问道：“太子对昭王封王礼仪制破格一事早有不满，虽说陛下将昭王调去兵部，仍要仰仗太子鼻息，可太子尤有怨气，时不时挑昭王的错处，总望昭王日渐失信于陛下，此次祭礼更是明目张胆地坑陷昭王，差点引得龙颜大怒。娘娘，奴担心此次太子密信邬州海关，恐怕又是针对咱们的，这该如何是好？”

“针对？”皇后笑着点头，“好啊，本宫只怕太子不敢下手。”

蕊蔻犹在错愕之中，只听得皇后继续叹道：“自从借着启明的嘴向太子透露傅家擅动御品一事，本宫便一直等着今日。他若能容下觉儿，本宫何须苦心筹划，他若容不下觉儿，本宫又何须一退再退。陛下迟早要将傅家斩草除根，傅家这颗棋子总归要舍弃，为何不顺水推舟将这烫手山芋拱手让给东宫？何为断尾求生，此为断尾求生。太子被纪午侯蒙蔽，犯下大错，本宫与昭王又怎么不是清白的呢？”

皇后笑过之后，眼里只剩狠厉：“你去找陆平，知道该怎么说怎么做了吧？”

蕊蔻叩首称是：“可娘娘，陆平曾因娘娘之言入宫面圣过，若陛下知晓了，会不会与娘娘生了嫌隙？