陇西李氏兴于周，显于汉，盛于唐，天下言李者必称陇西，李登早逝，然他弟弟李羡、侄儿李望、侄孙李昭三代名将，至她前生薨逝仍是煊赫公卿之家，如无意外，延盛一朝应当也是荣宠不减，乃开国五王中硕果仅存者。

李望得尚秦赫嫡长女清河公主，清河初嫁不睦，再婚时她细细考较过李望人品，本算满意，秦赫却道李望虽好，但比起他叔叔仍然多有不如，神情悲怆自伤，亦非她此前所见；安西生变，秦赫亦曾感叹设使李登仍在事态不至于如此，他不必撑着多病之躯御驾亲征，而安西诸事亦不必系于施承毓一人。

施承毓对秦赫忠心不二，秦赫驾崩后事新帝亦无有不从，然秦治守成有余，开拓不足，施承毓去世后便再也无心力维持安西重兵，若非鞑靼已被秦赫三次亲征彻底荡平，只怕还要撤防至雁门关内。她彼时已经抱病，几乎寸步不出长乐宫，只是听秦治请安时感叹无人可用，不禁想起昔年秦赫的话：若李登还在呢？

她前生不认识李登，今生也不过在宁国公主府上见过一面，也不知晓他前生是因何缘故战死沙场，以至于多年后秦赫仍不能释怀。可虞氏提到家信，她倏忽想起，建昭二十一年朝野上下为是否对漠北用兵争执不休时，秦赫曾在盛怒之下对群臣道：“当年孟贼敢拦截军报贻误军机，你们也想学他诛九族不成？”

建昭二十一年，朝臣参安西诸将跋扈，钦差王斌奉命查案，因不知兵事，致前线兵败，策阳侯身死，皇帝悲怮之下决意亲征，太子力劝，此即国本之争始。所谓“不知兵事”，不过是个脱罪的借口，秦赫当下为申法度没有降罪他，可也没有逃过国本之争，到新帝登基时，已经死绝了。

薛时祁的信中，提到了景王一到边关便发落了监军孟柏，这个孟柏出了云中后再无功绩事迹，偏偏卷入了建昭六年的金銮案，以大逆诛九族------如果只是曾为陆氏效力，秦赫不至于如此狠辣，满门被灭，必然是这个孟柏又做了旁的事，而他能做旁的事的时机，唯有陆后权势正盛，而景王功业未显时，况且这样想来，建昭二十一年他一病不起数月，也不单是为了那个孩子的缘故。

如果孟柏真的插手军报，间接害得李登身死，她毫不怀疑秦赫会将这个仇记上近十年，他就是这样的人，恩记得深，仇记得久。

既然笃定了李登之事与孟柏有关，薛明琬便思忖着该用什么法子提醒薛时祁一二，但碍于虞氏和顾氏仍在谈天，面上也只能装得状若无事地吃着果子，日色渐暮，虞氏起身作别，自又与虞氏约好了下回再叙云云，虞氏唤姐妹二人起身送客，顾氏拉过她们的手，随口道：“我没有女儿缘分，今日见了你们才知女儿的好，下回阿叙来了，也教他过来多多见过两个妹妹。”

虞叙是顾氏的儿子。她言语中不过以兄妹相称，便是虞氏也挑不出什么毛病，薛意初不觉有他，正欲回话，薛明琬却抬眸直视着顾氏，清凌凌道：“表兄纵然是舅母的儿子，也是外男，我与姐姐怎好多见？”

顾氏一怔，想起心头那点心思，竟下意识觉得是自己说得露骨，道歉的话出了半句，又回过神暗想她便是真有结亲的心思也不算失礼，毕竟两家家世年貌相当，谁也没有高攀，可话既然说出了口，又想到两个女孩实在年幼，笑闹玩笑话说过几句，也便不再提了。

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时近盛夏，粮草若储存不当极易腐坏，因此车队马队多以运送粮草为重，家书这等不算特别紧要的事物自然捎得慢了些。薛时祁好容易才等到家信，当即拆开一字字细读，父亲的殷殷嘱托，母亲的嘘寒问暖，字字皆教他心中暖意漾然，信件末尾，却是一行秀丽的簪花小楷，仅有四字“不可贪功”。

他先是惊愕，不知何时琬琬的字竟这样好了，而后反复盯着那四个字，不知晓她为何这样说。不知何时，他早已不再将薛明琬当做需他爱护的幼童，后汉的邓太后，李唐的窦皇后，都是早慧的女童，为何她妹妹便做不了女中诸葛，所以见她写“不可贪功”，第一反应便是自省己过，想着会否是自己在家书中透露出轻狂之意，薛明琬才要如此说。

正好这时候施承毓进来了，薛时祁捏着那信，见他来了便道：“蛮子，来看看这信。”

“我不识字。”

“那也总看得好坏。这字好看吗？”他指着那四字。

“好看。”施承毓由衷道，薛时祁心中得意，将信收起来，“是我妹妹写的，她要我不可贪功......你知道‘不可贪功’是什么意思吗？”

施承毓没有立刻回答，他苦思冥想好一会儿，才很慎重地道：“我听李将军向殿下提过，将军说殿下兵锋愈盛，军中忌惮之心便愈盛，他现下不是乘胜追击，而是贪功冒进......听着像是殿下错了，他要劝他。”他本不知晓李登的意思，只是听他说话便记了下来，现下复述给薛时祁时，却忽然明白了，“就像我们从前驯马，你马养得好，管草料的人却和你不好，他不给你好的草料，马就怎样都养不好了，将军劝殿下的，是这个意思吗？”