“周大人这话什么意思。”

余笙驻足笑道，“若我说不如意，你便带着我跑了不成？”

周泽面含愧疚：“我知你怨我，可当年那日情景你也在场，我阿爹阿娘如此坚持，我孝子的名声已经打了出去，又怎么敢忤逆他们？”

“但现在不同，我来了中渊就是八品拾遗，我一步一步往上走，定有能力护你！”

他几乎就差将心肝掏出来让余笙瞧瞧了。

可余笙就是淡淡地瞧着他，眸子翻不起任何情绪，权当在看一个陌生人。

她笑得洒脱：“我且问你一句，你当我是什么。”

周泽言辞恳切：“心上人，这辈子不会变的心上人。”

余笙叹道：“一辈子太长了，谁知道日后会是什么样子，我都不敢保证一辈子毫不变心，大人怎么就能笃定日后呢？”

“再者说，阿笙不愿一辈子都被人念道，当年为了我都付出了什么，阿笙不过一个寻常女子，只求得问心无愧无拘无束，承不住这么大的恩情。”

“周大人在江州时便认识我了，阿爹阿娘说我不守规矩，性子凉薄，没什么情感，现在想想，他们说的也是有些道理。”

她笑得坦荡：“你说你能护我一辈子，那我便问问周大人，拿什么和云川世子比？”

“比家世？比品阶？还是比那点墨水？”

周泽：“我……”

“周大人，我一个深闺女子都比你看得明白，”余笙不再看他，“既然您方才说承蒙安王照拂，我想您也清楚，在中渊或许最不重要的，便是自以为的墨水了吧？”

“夜深了，请回吧。”

***

坐在马车上，徐逸瞧着余笙一脸倦容，问道：“可是累了，怎么离开这么久？”

“无事，碰到些江州的故人，勾起了些回忆。”

余笙歪头看着他：“我还未问公子为何忽然出现在了明府？”

“闲来无事，随处逛逛，”徐逸神色自然，“偶然路过，便被你的姨父请进来了。”

余笙眯起眼：“不是说家宴禁止外人前来么，公子怕不是在诓我。”

“未曾，”徐逸镇定自若，“你瞧周泽不也是被请过来的？”

下了马车，余笙困意袭来支撑不住，先行回了房，徐逸却是不急，悠悠对着白平道：“你留下守着，若是余小姐问起，你便说我在书房核对户部司账务，切莫打扰。”

“属下遵命。”

徐逸换了身常服，乘辆不起眼的破旧马车，趁着街市繁闹，来到了临街一座普通宅院。

“我说世子去哪了，原是替爱妃出气去了。”

元硕自顾自倒着酒：“先前我怎么没注意过，世子竟是一个如此重色之人？”

“可莫要为了女子，就抛弃了筹谋多年之事。”

徐逸懒得理他：“此番前去，也不是全然为了余姑娘。”

“周泽也在明府家宴上。”

元硕收敛神色：“周泽……我有些印象，此人不是刚到中渊的一个八品拾遗？我听说近来同我大哥走得近了些，明喻这个老古板一向中立，他去明家做什么？”

“不知，”徐逸沉思，“此人不像是个单纯的文人墨客。”

“那是自然。”

元硕收起折扇，玩味一笑，“在凉州这种食人之地全身而退来到中渊，能是什么善类？”

***

家宴一事过后，余笙难得清闲好一阵，立即寻一切机会，避着徐逸打理起了她的药馆。

许是老天瞧她日思夜寐多辛苦，暗中帮助，几个月下来，余笙的药馆竟是正常周转了下来。

转眼就入了冬，今日便到了德仪设下的深冬围猎之日。

说是围猎，不过就是为了让小皇帝玩得开心，又不能让这些人累着半分，故而承办此事的司长早早便派了几名杂役将这寒冬秃山走了一遍，划定区域设上围挡，早上特意投了些从闹市买来的野兔野鸡等小兽，几匹年迈用不得的野马，确认没有厉害的走兽能够伤着这些个臣子才算罢休。

驻扎帐篷的地方在山前的一处平整洼地。

德仪披着几年前春季围猎时的桂冠——狼王大氅，端坐兽王椅上，兴奋地看着远处神秘莫测的萧瑟深山。

“众位爱卿，出来游猎便一定要玩得尽兴！”

明喻不识风情：“圣上，年末虽可以尽兴，可今年禁军的银子、云川凉州的伤员贴补都拖了一月有余，现在还没拨下来呢。”

德仪摆摆手：“云川将士也不在中渊，就算朕点头拨了银子，今天就能用得上不成？”

明喻哽住。

此次围猎，袁太后也跟了出来，她坐在德仪后方，笑道：“今日是个热闹日子，明侍中莫要说这些扫兴的话，给皇帝添不快了。”

“……是。”