了心理准备，但黎恩还是觉得有些呼吸不上来。

“不。纤维会像这样长进她的身体，她最后会变成一株树，以树的生命形态活下去。只要照顾得好，再活上百年也不是不行。”

黎安抬起右手，让黎恩看清她小指上的藤须。

“皇姐……你，也会变成树吗？”

黎恩以为这是救人的代价，眼里满是愧疚和悲痛。

“不，我不会。”黎安摇了摇头。

黎恩刚松了一口气，黎安就望着窗外露出了一个微笑。

“我想要的东西太多了。所以我会变成厉鬼，不得超生。”

这才是等价交换。

—

“所以，你们早就知道我是女人了？”

孙家大杂院的东厢房内，米芽盘腿坐在床上，一脸难以置信。

罗浮和孙老头四目相对，都冲着米芽点了点头。

“我女扮男装那么多年，直觉一般不会出错。”

罗浮一时也想不出来什么细节。

孙老头咳嗽了一下，也解释起来。

“我跟你交过手，当时就觉得奇怪。后来罗浮专门来打招呼让我顺便照顾你们二人，我以为你们是她的相识，也是有类似的苦衷，才一直没说。我还以为你也知道罗浮的情况。”

孙老头是罗浮小时候的武术师傅，自然清楚罗浮其实是女儿身。他修习武术多年，能够敏锐地发现男女日常步法身姿的细微差异。

房间里的几个人大眼瞪小眼，米芽这才不得不接受了自己早已掉马的事实。

“……总之，就是这样。我之前应该是生了一场大病，不记得什么事了。后来为了过活就女扮男装当店小二，现在为了能够开店也还是需要这个身份，所以得拜托各位不要说出去。”

米芽简要地解释了一遍前因后果。其余人都郑重其事地点了点头。她们都知道在方玉国女人是不能成为户主的，哪怕是女人的嫁妆铺子都得登记在她的男性亲属的名下。

“牡丹和招娣的事，也请大家保密。”

罗浮把双手按在膝头，严肃地说起来。

“现在大街小巷都在惶恐陛下驾崩的事，胭脂街也被烧得一片狼藉，我们就当牡丹和招娣已经死在那里了。等避过这阵子，我就带着她们去南方，去没有人认识她们的地方，换个名字重新开始。”

牡丹握紧招娣的手，安抚着她。要不是这孩子临时带着她躲到水缸里，她早就没了。一想起自己之前还准备利用她出逃，牡丹就觉得羞愧难当。

招娣憧憬地看着牡丹和罗浮，眼睛里面闪动着亮晶晶的希翼。

“这段时间就躲在这里吧，西厢房还有空房，我一会儿收拾收拾，你们就住进去，住多久都行。”

孙老头听了牡丹和招娣的遭遇，心中一阵唏嘘。

罗浮这回没跟自己的师傅客气，只说自己后面会送些得用的东西来。

“正好要国丧一月，这段时间也不用担心有人会来串门。姐姐妹妹就安心住下，想吃什么就告诉我，只管好好养身体。”

甄奇握住牡丹和招娣满是伤口的手，已经想好了滋补的食谱。她想竭尽所能地帮助别人，就像从前别人尽力帮助她一样。

“唉！”牡丹抹着泪，笑着答应下来。

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皇帝因青龙大街失火，意外死于烧着的寺庙，尸首不见人形，全城缟素。听说首辅大人因伤心过度，得知消息后就一直卧床不起，不出三天便驾鹤西去了。

因先帝膝下无子，亲王黎恩于半月后登基为帝。在阁老们的请愿下，新帝加封首辅，赐号“文忠”，让其配享太庙。

除此之外，新帝提拔了几个寒门出身的技术官员负责灾后重建。因为这项公事又苦又累，还没什么油水可捞，老油条官宦们都不屑一顾，并没有太大异议。然而寒门子弟却看到了希望，一心想要做出一番事业来。

每日早朝，新帝都乖乖坐在皇位上听百官吵架，最后都要问一句阁老们的看法。阁老们很是受用。正当百官欣喜地以为新帝只是个能轻易操控的小孩子时，黎恩却忽然当朝宣布请幸安公主辅佐朝政。

“朕年幼登基，所识甚少，恐耽误朝政，特请幸安公主垂帘听政，辅弼政事，以期我方玉风调雨顺，国泰民安！”

原来首辅一派的人立刻傻眼了。本来首辅暴毙后他们就各成一系，几乎要分崩离析。新帝说得滴水不漏，杀得他们措手不及，还有寒门出身的官员鼎力支持，他们不得不捏着鼻子默许。

至此，皇位旁放上了公主的座位，黎安正式参与朝政。

垂帘听政后，黎安还是住在藏经阁。每日的奏章都会送往她那里过一遍。

黎恩捧着一本叫侍从到宫外采买来的话本，给静静躺着的梨华念故事。

一旁的黎安用朱笔批阅着奏章，眉头紧缩。她放下奏章，也拿起一册话本