离开柳府时，天色尚早，沈涤决定去御河两岸走走。御河又名金水河，是京城的母亲河，东西走向，穿城而过。河两岸遍植杨柳，店铺林立，是查看民情的好去处。

在画院谋职，需要一定的威望才能尽量平安无事，而威望来自于个人能力和背后的权势。沈涤深知杨相已经弃他，想狐假虎威仰仗他的权利地位几乎不可能。事到如今，他只有靠自己的能力。

《百官图》是他进入官场的一块敲门砖，已经用过成了往日辉煌，他必须创作出一幅旷世之作，在画院树立权威，才能最大程度保护自己想保护之人。

官家喜欢盛世太平，他决定投其所好，画一幅盛世太平。

沈涤经过一条巷子走出清河坊，沿着御街向东而行。因为天寒，街上人比较少，他一个人默默往前走，转头看见了顾怀宁。

他和他的姐姐站在李记肉铺前，同掌柜说话，像是在买肉脯。顾怀宁也看见了他。

沈涤和顾怀宁其实没见过几面，他入京后大部分时间都在白鹿书院，顾怀宁才入京不久，去杨府拜会时曾经见过一面。

他很清楚顾怀宁出现在杨府的原因，杨思忠是聪明人，他不可能将所有的鸡蛋放在一个篮子里。他从各地网罗人才，出资资助白鹿书院，都是这个目的。

只是沈涤有一点没想明白，会稽顾氏，大家士族，恩荫数十载，一直在会稽郡发展壮大，未曾将势力范围扩大到京城，怎么顾怀宁一家会突然出现在这里。

他走过去，顾怀宁迎上来，两人拱手作揖，互相问好。

“顾公子好。”

“见过沈先生。”

“怀宁久仰先生大名，今日柳府一见果然名不虚传。没想到先生不仅读书好，骑射也是人中龙凤。”

顾怀宁是世家大族出身，自幼得儒学大师教诲，行事言语从不落于窠臼，喜怒哀乐也不行于色，他站在沈涤面前，从容不迫，风度斐然。

“顾公子谬赞。”沈涤又拱手回礼，寻常时刻他一向不善言辞，只将礼仪周到，其他不愿多分一点心思。

顾怀宁入了杨思忠门下，日后在朝堂上也会成为他的掣肘。与其多一个敌人，不如多一个事不关己的同僚，他虽有心拉其与天下寒士同伍，考虑到他的出身和目前两人熟稔程度，还是暂时搁置为好。

所以他不需要像有些人一样，对新上任的枢密院编修溜须拍马，也不需因他是杨相门生而剑拔弩张。只如同眼前这般，各司其职便是最好，待到时机成熟，自然有办法识清真面目。

“怀宁在会稽郡时便听闻先生高风亮节，从不收徒，不知今日为何收了柳小姐为徒。”

沈涤在福宁殿的所作所为，顾怀宁早已经听说，有一点不明白，既他已经违逆杨相，又为何收柳月明为徒。京城谁不知道，柳善德是杨相同乡。

他这样若即若离，是存了何种心思。

关于这个问题，那日走出福宁殿沈涤就已经做好了准备，他还同柳善德夫妇说过，日后若有人问起，便用同一套说辞。

“沈某曾寄居柳家月余，他们一家人对某与老母亲关怀备至，特别是老母因年老体迈行动不便，疾病缠身，他们亦照顾得十分周到。为了报答他们，沈某答应柳夫人教授柳姑娘一二。”

顾怀宁面上神情未变，心中却很是佩服。他以忠孝仁义作答，世人即便有再多猜测也不能提上台面，而且只得夸赞柳善德一家人善良仁义，他沈涤知恩图报，再有甚者还可以联想到杨相。

物以类聚，人以群分。

他们二人一位是杨相的同乡，一位是杨相的得意门生。如此一来，天下之人定会将这段美谈安在杨相身上。杨相未出面而得一好名声，天下有识之士纷至沓来，自然不会再计较福宁殿之事。

顾怀宁不由感叹，沈涤不愧是沈涤，未雨绸缪，运筹帷幄。

“见过沈先生。”买好肉脯的顾盈盈走到两人面前。他们才在柳府一起玩过投壶，虽只是点头之交，但也不至于陌生。

“见过顾姑娘。”沈涤回礼。

“先生今日可还有事，若无事，可否赏脸驾临敝府饮茶。”顾怀宁有意相邀，“怀宁才从会稽带来的石筧茶，别有一番风味。”

他处处自谦，恭敬有礼，若是一般人定会觉得却之不恭。可沈涤不会，他没忘记自己出来的目的，而且在未弄明白他们此行目的之前，也不想过快同会稽顾氏有过甚牵连，他拒绝了。

“沈某出府已经大半日了，实在放心不下家中老母。今日就不同去了，谢顾公子盛情。”

看望老母亲是正事，顾怀宁自然没有理由再邀请他，只得再次行礼告辞，同顾盈盈一道往回走。

“沈先生是故意拒绝的。”顾盈盈聪慧，一眼便看出来沈涤的意图。

“谁说不是呢。”顾怀宁轻笑，“不过阿姊不觉得这位沈先生不同于常人吗？自我们在京城落户，又常出入杨府，有多少人明里暗