午后，杨老爹带刘柳和小山安置下去，韩长青自打马回营。韩长青思量，这杨桂娘和刘次山处处古怪，可又抓不住真凭实据，想来只有寻个由头，着人盯着杨家才好。

杨老爹原本瞧不上刘柳，全看女儿面上才留下他兄弟二人。不想这刘柳对自己十分恭敬孝顺，且又勤勉，苦活儿累活儿每每抢在前面。他和桂姐儿又十分投契，两人日日凑在一处嘀嘀咕咕，桂姐儿自他来后每日笑声不断，日见开朗。弟弟小山虽小，也十分懂事，前日还给自己端来一盆热水，非要服侍自己洗脚。杨老爹命里无子，平日和女儿感情虽好，然桂娘个性贞静寡言，家中不免冷清，自次山小山来后，每日里热热闹闹，到多出几分天伦之乐来，因此待二人越发亲厚。

这一日闲来无事，桂娘教小山念千字文，又拿来纸笔习字作乐。刘柳见桂娘一笔簪花小楷，写的是一首小令：“彼岸朦胧往事，他乡得逢故知。行至水穷处，方是花开当时。幸至！幸至！神明怜我如斯！”

刘柳说：“哇哦！怎么写的这么好！萱萱你咋啥都会？同九年，汝何秀啊！”

桂姐儿白她一眼，说：“您也练练您那两笔狗爬字儿，也好给我爹记记账抄抄方子，天天撸狗撸驴撸骡子，还能不能干点儿正事儿了？”

刘柳嘿嘿道：“听说考科举要脱光了膀子验货的，不然我去考个状元，当个大官儿，励精图治，科技兴国，驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权，你看怎么样？算不算个大正事儿？”

桂姐儿冷笑道：“算！也算你没白穿来一回！你还是滚去前堂吧，问我爹要点钱买二两山楂糕回来。”

刘柳最爱跑腿儿，答应着噔噔噔去了。到前堂看见杨老爹正好有病人，也不好打搅，静静候在一旁。杨老爹给人诊了脉，开了苏子降气汤。因欲留这病人多说几句，杨老爹随口吩咐刘柳拿了方子去药房找长工阿财抓药。

这阿财跟了杨老爹几年，不是没有肖想过桂姐儿。哪怕桂姐儿对他从来不假辞色，杨老爹又到处寻觅学徒，阿财也总以为自己还有机会。却不想来了这刘次山，桂姐儿日日同他说笑不说，杨老爹也时常教他些方剂歌诀，想是看上了这小鬼做女婿。阿财心气儿一灭，做事越发懈怠起来，见是刘柳过来抓药，更加不耐烦。

刘柳见方子上写了“前胡半钱”，阿财却称了些柴胡兑到药里，忍不住问道：“阿财哥哥，这方子写的前胡，你方才是不是称错了？”

阿财被这小对头问到脸上，几乎不曾炸了，怼道：“你懂个屁，回屋给你桂娘端洗脚水去吧，哪儿都显出你能！”

刘柳莫名其妙被喷，却不能不对病患负责，只好溜回杨老爹处，问道：“杨老爹，您前日教我背方子，不知这苏子降气汤里的前胡，能换成柴胡吗？”

杨老爹以为刘柳好学，耐心说道：“前胡入肺经而降逆，治肺热痰壅，柴胡入肝胆经升发肝胆阳气，主解表祛邪。此方重在化痰，不可通用。”

刘柳只听懂了“不可通用”四个字儿，又习惯了人民内部矛盾人民内部解决，因此拼命对着杨老爹使眼色。杨老爹了然，吩咐刘柳给病人倒茶，自己去药房重新配过药来。

待病人离去，杨老爹对刘柳道：“次山，你见阿财抓错了药，直接说与我就是，怎还挤眉弄眼打这哑谜？”

刘柳嘻嘻笑道：“外人要是知道咱们铺子抓错了药，还不就地吓死，这病也不用看了。只是以后谁还敢上门来送钱？”

杨老爹被他气乐了，扔给他几个钱叫他出去买吃的。自己却思虑到，这阿财越发不像样子，留下终归是个祸害，不如紧早打发了。好在次山颇有灵性，认字又快，算账流利，且从今日之事来看，这孩子心细如发，是个学医的好苗子。

即日起杨老爹着力栽培刘柳，教他读方配药，刘柳上手极快。且不等杨老爹吩咐，每日盘库入账，又无师自通地列出一些奇奇怪怪的表格，如遇药品短缺即刻报给杨老爹知道，杨老爹越发省力省心。

且说阿财自那日被杨老爹教训一顿，深恨刘次山这小人摆了自己一道。杨老爹父女吃这厮摆布住了，竟瞧不见这小鬼半点不是。自己在这药堂还有何立足之处？与其等那小鬼成了熟手把自己扫地出门，还不如立时就走，看那老杨头如何摆平。因此竟与杨老爹说自家有急事，非走不可，兑了半月工钱径自去了。

杨老爹自来吃软不吃硬，因此竟让刘柳顶下阿财，自己受累每日复查刘柳配好的汤药，以安病患之心。堪堪半月过去，因连下了几场雪，伤风受寒、跌倒摔伤的病人多了不少，杨老爹和刘柳每日接诊配药、进药制药忙个不停，连桂娘也不得不偶尔抛头露面，帮他们分担一二。

这一日韩长青出营办差，路过南小口镇打尖，正巧碰到阿财在邻桌与人口沫横飞地宣讲杨老头一家叫猪油蒙了心，如何如何薄待他，如何如何偏心捡来的小叫花子等等。韩长青心里一惊，没想到这小细作竟有这般手段，几日不见就逼走了阿财？

韩长青随即转道杨家药堂，