一曲罢了，四座皆惊。郭围问到：“小兄弟，你这曲儿听着耳生，却豪气纵横，是你自己编的吗？“

刘柳摇头道：“此曲是一位侠客所创，我恰好记下了，拿来借花献佛。“

郭围叹道：“只恨不能与此人相见。“

刘柳心说，这个容易，你先活五百年，然后向天再借五百年，再办个港澳通行证就差不多了。

郭围又特意问了刘柳家中作何营生，可有父母兄弟等语，刘柳一一答了。听到刘柳父母早亡，自己带着弱弟在寿春求学，郭围又感叹一番，赞刘柳是“少年俊杰“。

吴子曾见刘柳得了郭围青眼，也不好再难为他，悻悻罢手。一行人喝到三更半夜，当晚就安置在这红楼之中。紫云将刘柳扶到自己房中，见他闹酒，吩咐厨下煮了解酒汤来，亲自喂与他喝。刘柳尴尬不已，推说自己头晕，须见点凉风才好，叫紫云早些歇息，自己躲到廊下吹风。

谁知廊下早站了一人，却是史彬。刘柳问他：“玉林兄，今天这一局可是得罪了吴子曾？”

史彬见他似有愧意，劝到：“无妨。他家虽在云南有些势力，两淮却说得不算。我史家还不至于怕了他。“又道：”你嗓子怎么哑成这样——那曲儿唱的真难听。“

刘柳转头瞪向他，史彬见他一双眼睁得溜圆，又带上三分酒气，不似平时清明，心中一动，起了促狭之心，道：“文柳兄定力不错。是那紫云伺候得不好吗？”又举扇点额，作恍然大悟状，笑道：“要不要为兄指点指点你？”

刘柳心说论耍流氓姑奶奶还没输过，嘿嘿笑道：“玉林兄这么快？是哪位姐姐伺候得太好了吗？”也点额道：“要不要小弟托我家老爷子配点六味地黄丸来？打折哟。”

史彬气得牙根痒痒，又见紫云拿了披风来寻刘柳，大声道：“紫云，你也别忙了！他不举！”说着跺脚走了。

有史彬帮忙，香皂生意迅速扩大。到中秋前后，桂娘那边已经忙不过来。史彬为了货运方便，希望刘柳把香皂作坊开到寿春。刘柳正有南迁之意，托史彬寻了个东西院的宅子，将桂娘接来和自己、小山住在东院，打发王海带着几个小工住在西院。

桂娘和刘柳本不忍将杨老爹留在南小口，但杨老爹执意不走。二人知边城不可久留，唯有二人先在南边安家，或有一日杨老爹能看在儿女份儿上搬离是非之地。好在李勇一向周全妥帖，二人略略放心，又另顾了一个婆子，专管生火做饭，照料杨老爹和李勇起居。

又是一年年关将至，刘柳的香皂生意已然做得有模有样，还在史彬的安排下入股了两家商行，很赚了一些小钱。因此刘柳十分飘飘然，鸟枪换炮，让老灰彻底下岗，另买了两匹青骡，取名大青二青，每日到处显摆。

桂娘自来寿春，略略活泼了些，也常戴着纱帷帽和刘柳一道出门闲逛。这日刘柳又拉着桂娘出门置备年货，桂娘虽笑他“腰有十文必振衣作响”，却还是披上斗篷上车了。刘柳看着她那帷帽就觉得憋得慌，嘟嘟囔囔道：“这么漂亮的脸不能好好露着，简直过得比阿拉伯妇女还憋屈！咱为啥不能穿唐朝？我受够了！我要看你穿吊带裙和比基尼！”

桂娘叹道：“能出来逛逛就很好了，要啥自行车。”

刘柳驾车的水准非常一般，换了两匹骡子，却比赶着老灰更束手束脚。一路上一会儿“驾”，一会儿“吁”，号子和缰绳匹配不上，大青二青都懵了。好容易到了街里，桂娘说：“你快找个地方放车，咱们走走吧，你喊得我都晕车了。”

刘柳讪讪地把骡车放到一家相熟的商行，自己带着桂娘慢慢看些丝绸布料、钗环首饰。桂娘问：“刘柳，有没有觉得今日街上兵丁多了许多？”

刘柳摸摸鼻子，说：“有么？是不是年底了出来维护治安的？”

桂娘说：“可能吧。来年你那史大兄弟就要办及冠礼了。你可想好了送什么没有？”

刘柳说：“人家是土豪，有的是钱，我送什么人家看得上啊？送个扇子簪子啥的算了。”

桂娘说：“人家帮了咱们不少，你能不能走走心？”

刘柳：“走心，肯定走心，一定不走肾。”

桂娘白他一眼，说：“咱们去林记让掌柜的寻块好玉吧。现在的人都喜欢这个。”

刘柳：“林记贵死了。大出血啊！”

桂娘摇头，拉上这小气鬼往林记去了。这日林记门口巡视兵丁更多，桂娘本不欲进去，刘柳却一步蹿进门，对一人叫道：“韩大哥！你来寿春了？怎的没来寻我？”

韩长青见是刘柳，笑道：“次山兄弟，我也是今日刚到，改天定寻你喝酒。”

刘柳淡淡一笑，却见韩长青身边一个年轻公子正盯着桂娘打量。这人面目清秀，举止风流，刘柳觉得他戴上金边眼镜就是标准斯文败类的样子。桂娘似乎极不舒服，已经僵在一旁。刘柳厌这斯文败类不知收敛，闪身挡在桂姐儿身前，道：“韩大哥今日既然有事，我们就不多叨扰了。来日我做东