祁天宝再次醒来时，已至午后。家里人以为他身子还没养好，也没多想。

他从床上走下来，坐到桌边，用微凉的水洗了下脸。又在木衣柜里找了件蓝白色的长衫套上，出去兑了盐水漱口。

回到卧室里，祁天宝才发现木桌上放着温热的炒时蔬、红薯饭、韭菜炒肉……是昨晚的剩饭，但一看这菜就是新做的。

他饿得不行，很快便将桌上的饭菜一扫而空。从色泽上来看，今日的菜倒比昨晚的好些，想来是今日新做的原因。

按婚期来算，今日应为二月初二，外头还有些冷。祁天宝又裹了件夹絮的棉袄出去，就见二叔家的蓉丫头在晾衣服。

十三岁的蓉丫俏生生地立在竹竿下，见他出来，笑着叫了声，“二堂哥！”

祁天宝僵了僵，淡笑着点头。

祁蓉这个年纪快要谈婚论嫁，平素本就仰慕似祁天宝这等文人，心里见他好起来，心里十分惊喜。她不由得多瞧她这位二堂哥一眼，后者眉清目秀，从前那股子傲气消失殆尽，只剩下一脸的平静和淡然。她心头一跳，二堂哥……似乎有什么不一样了。

李氏见了儿子，立刻从躺椅上站起来走过去，“外头冷着呢，你这身子就别出来了，去屋里读书罢，我去给你弄个火盆进来。”

祁天宝一时间难以开口叫娘，只轻声说“无妨”，看上去又添几分虚弱。

李氏走近了，看见屋内的满桌狼藉，登时心里有些不忿，又道：“你这媳妇儿，连碗都不知道收，我去把她叫来。”

说着，她就要动作。

祁天宝还没来得及说话，祁家院子的门就打开了——原是桃娘端着一个大木盆回来，里面盛了两件鲜红色的喜服，还有祁天宝昨晚换下来的亵裤，以及她自己的中衣。

祁天宝上下打量着她，昨晚香艳的场景不自觉浮上心头。

李氏见儿子直愣愣地盯着新媳妇儿看，心里说不出是个什么滋味。她走过去呵斥起曲桃娘来，“你干甚去了？等会儿去把天宝屋里的碗收了。”

曲桃娘臊眉耷眼地，一面点头称“知道了”，一面将木盆里洗过的喜服掸开，一件件地晾在竹竿上。

祁天宝看着她那一双冻得紫红的手，心里有些过意不去。

蓉丫头见祁天宝的眼神似有怜悯，于是拉着祁天宝走远些，小声说：“你甭管她。你越是管她，大伯母越来气。”

祁天宝挑眉问道，“为什么？”

“二堂哥你读书恁厉害，怎生这种事上却蠢得很？”祁蓉看他一脸兴趣盎然，想必是恨极了曲氏的，“你忘了？她家可是花钱将她塞进咱家来的，你是咱村里鼎鼎大名的秀才公，在大伯母心里，姓曲的连给你提鞋都不配，焉能对她有好脸色？”

“再说了，二堂哥你本就讨厌她，大伯母也是想讨你欢心，才这般对她。今早鸡才叫第三声，就把她叫起来做饭洗碗扫院子，好不容易忙完了，陪我在院子里坐了半刻，又被叫去做午饭。你还没起来，你的饭就被大伯母催着，叫她热了好几遍。你吃饭的时候，大伯母又打发她去河边洗衣服，现在才回来呢……”

祁天宝听得心里说不清是个什么滋味，虽然都是原身造的孽，但他总觉得是自己睡到日上三竿的责任。

对于这个处处关怀他的李氏，他倒没什么不同的情绪。原身落得要借钱读书，他这个便宜娘至少也有一半责任。若是闲时多缝几件衣裳，多多浆洗做活，也不见得祁家人供不起祁天宝。

不过是看二叔家得力，自己丈夫又死得早，自怨自艾，从不思变，这才导致了这样的结果。

郑氏见曲桃娘受委屈，心里一下子有了对比。她婆婆很明事理，在她怀祁明志时，天富舍不得她做活路，她婆婆也从没置喙过什么，还将她照顾得极好，倒是她想起来还有些不好意思。

不过，曲桃娘当然不能跟她比——她外祖父是秀才老爷，爹爹郑有才是正经的童生，在郑家村有三十亩良田，算得上是耕读世家。

若不是祁家出了个天才绝艳的神童祁天宝，婆婆小赵氏又是个明白人，他爹才不会同意将她嫁到这家人里来。

祁天宝听了祁蓉的话，再看看曲桃娘受欺负的样儿，想起了自己在学校里孤立无援的日子。他曾经也帮助过一个受欺负的人，最后却遭到这个人的背叛，并将他拽入那暗无天地的日子里……

他冷眼旁观了一会，没再多说什么，照着李氏的话回屋看书去了。

曲桃娘隔着大半个院子，偷偷觑了一眼那抹浅蓝色的瘦削背影，心里有说不出的失望：我怎么会觉得他会来替我说话？怎么可能呢？他本就瞧不上我，若要他替我跟婆婆说嘴，简直是痴心妄想。说不定还想等我犯错，将我休回家去呢！那可不成，我若被休回去，哪里还有好人家肯要我？

想着，曲桃娘更加卖力了，晾了衣服，又去卧房里收碗。

她瞥了眼靠窗的男人，男人手上捧着一本很破旧的书，外