次日，萧翦听门房来报，称新科状元沈楝求见高元之。他虽然不悦，但也尊重高元之，心里却又想听他们交谈些什么。于是在他们花厅谈话时，频繁让丫鬟静儿去送点心、换热茶。静儿心想：不就是让我当奸细吗？还使唤我这么多趟。不过小侯爷出手大方，必须一字不落地转告他们的谈话内容。

沈楝此番前来，是听说反对女学的人，也袭击了高元之。他心感愧疚，觉得自己办事冒进，才连累了高元之，特来赔罪。高元之也觉得，这个状元郎，读书可以，实务怎么能如此操之过急。

现在这边的女性长期处于社会的最底层，基本上没有什么做人的基本权利，更没有受教育的资格。“女子无才便是德”已经形成了一种女人根本不需要教育的顽固的偏见，把女人没有受教育的权利视为理所当然，愚钝被看作女人的一种本性。在眼下的男子眼中，正是由于女人具有这种愚钝，所以女子才有“三从”，才会听男人摆布，作为被人消遣的玩物。即便是高门贵女，也是学些简单的女诫、女德，所以高元之和萧翦初相识的时候，她能识文断字会让萧翦如此惊讶。

在这种大环境下，变革一定要循序渐进，最忌讳一蹴而就。

高元之对沈楝说：“你可寻求两宫后主的赞同，尤其是太后。在劝说时，从欲富强则莫要於储才的角度去劝说，欲强国，必储人才；欲植人才，必开幼学；欲端幼学，必禀母仪；欲正母仪，必由女教。”

沈楝对此番话由衷佩服，但高元之明白，即便这样，也还是赋予了女性生育的枷锁，可眼下已经没有更好的理由。

“可以先从职业训练开始，兴女学以课妇职，兴废疾学以无坐食。如此，不仅可以培养人才，而且可以对女子进行专门的职业训练，既可以成为国家富强所需要的人才，又可以提高女子自身的素质。而兴办女学的最主要的原因是：女性作为伟大的母亲，她担负着养育子女的责任，母子之间有着一种特殊的感情，母亲的言传身教对儿女成长的影响很大，她对子女的示范作用是其他任何人都无法代替的。有“孟母三迁”的故事，也有“恶妇破家”的谚语。你不要一上来就求男女平权，那是不可能的。但你用此番言论，必会让反对者哑口无言。”高元之耐心地解释道。

沈楝对高元之行礼道：“郡主此举此想，令我佩服。眼下妇人们接受教育的过程自然是十分艰难的，女子出门就学，一改有身份人家将女儿养在深闺无人识的旧规矩，自然就会受到很大的阻碍，毕竟这是对传统的挑战。同时办学还需要充足的经费。这可不是儿戏，而是有多方面的考虑。”

“是的，不仅如此，眼下你最急迫的问题就是女教员的不足。女子教育在初创时，往往须由男先生教习兼课，这又与男女授受不亲的礼教训条相悖。所以女学堂在草创之初，步履维艰。沈大人，前路难走，我愿祝你一臂之力，说服太后。”高元之是真的想做点什么事情，也愿意在沈楝职场初期给予指点。毕竟他这样的聪明人，如果能成为萧国栋梁，也算是自己在这边受到萧国人照顾的一点回馈吧。

“既如此，我代万千女子先谢过郡主。”沈楝不禁为初相识出言不逊而懊悔，像高元之这么胸怀大义的人，相较之下，自己却如此狭隘。

他并不知萧翦与她的关系，心想约她出游，却碍于她郡主的身份。他也是出身清贵人家，怕别人说他攀龙附凤，于是到嘴边的话又咽下去了。

此时丫头静儿进来行礼道：“郡主，小侯爷有要事与您商议。”高元之便起身与沈楝告别。

来到萧翦书房，进门瞧见他佯装看书，高元之上前笑道：“寻我何事？”

萧翦放下书道：“你们谈何事谈的这样久，如果不是我差人去请你，你还留他吃饭不成？”

“哎呀，你不说我倒忘了。我怎么这般没有礼数，我马上去拦下沈内史在府内用餐。”说完急急朝门口走去。

萧翦一个箭步冲上来，背挡住门口，却发现高元之在偷笑。

“好啊，你竟敢戏弄我。”于是猛地凑上去亲她的脸，她急忙闪躲，却又被紧紧抱住。“元之，你小字是什么？我不想跟别人一样叫你元之。”萧翦在耳边轻语道。

小字，高元之还真没什么小字，有个小名叫攸攸，其他的都是在上学的时候的外号，她怕说出来引起萧翦怀疑，于是随口用了古时女科学家王贞仪的小字，“德卿，你就叫我德卿吧。”高元之面不改色道。

“好，我小字长源。从今日起，以后只能我一人唤你的小字，你不可再对旁人提及你的小字。”萧翦吃味地说。

高元之不明白交换小字的意义，傻乎乎地点点头。她心下也明白，萧翦是派人偷听了她和沈楝谈话的内容。如此小孩心性，她不仅不反感，还觉得可爱。

恋爱中的人，总是觉得对方做什么、说什么都可爱。

两人互相对看，眼波流转，呼吸开始急促之时，静儿却冒冒失失跑进来向高元之跪下。

这死丫头，来得真不是时候