京城内外，方圆千里，任何一家庄宅行，凡听见“孟宛”的名字，皆是逐客关张，概不售房。

“妹妹，其实找房的事不必过于着急，你跟何姨在我家住多久都没关系的。”

“短住是无妨，长住怎么行，这样下去一直找不到房，总不能在你家蹭住一辈子吧？”孟宛咬牙继续道：“看来是孟令涛放出了消息，想让我们母女无处可住。”

“长住又何妨？”赵讫越说声越小，“若真是能住一辈子，我高兴还来不及……”

“哥哥说什么？我没听清。”

“没什么，接下来你有何打算？”

孟宛看着眼前最后一家门户紧闭的庄宅行，道一句“罢了，先赚钱去”，转过身往马厩方向走去，“哥哥还有空陪我去城中吗？”

“有。”

到达府门外，孟宛下了马，便听到赵讫说“我四处转转，到时间再来接你”，忽然有些忧虑地喊住他，道：“哥哥，殿试准备的如何？考期在即，你却总陪我到处奔波，莫要因为我，而耽误了你的大事，不然你先回去温书吧，我今日还要赶赴好几家，一时半会也结束不了，到时租个马车回去便是。”

赵讫本不愿先回，抵不住孟宛执意劝慰，犹豫一番，只好道，日落之前再赶来接她。

挥手送他离去，孟宛背着妆奁迈上高阶，叩响府门，如常地递上拜帖，对来开门的仆役说道：“麻烦通报一下你家小姐，我是来为她上妆的。”

从门外等了约莫一刻钟的时辰，孟宛远远看到那仆役疾步回来，便提起裙摆，准备踏进门槛内，没料想一只脚刚落在地上，那仆役更快地跑了起来，怒指着她高喝道，“停停停！谁准许你进来了？”

“怎么？”孟宛吓了一跳，迷茫地退回门外。

“真是没规矩！未经允许我家府内是你能随便进来的么？”仆役说着眼一翻，要把门关上，“我家小姐说了，日后你不必再来了！快走吧！”

又接连换了几户，以往的热情相迎，都变成如今的冷眼相待，把孟宛拒之门外。她若询问原因，只含糊说是另找了他人。

按理来说，这些世家贵女，皆由叶昭昭介绍而来，是看在了郡主的面子上，就算她不再是首富孟氏之女，也不该影响到她生意，遭受此等区别的对待。

难道真如孟令涛所言，她的手艺比起家世背景，根本不值一提？

时间已至申时，孟宛却毫无胃口，顾不上吃饭，只揉了揉走到酸疼的膝盖，再次背起妆奁出发，步行穿过长街曲巷。这次来到了柳府，虽说是趟不挣钱的生意，但她决定最后试上一试，起码要搞清楚缘由。

或许正是因不收钱，柳娴准许了婢女引她进府，一路带领着孟宛从小道，走往她所住的庭院中去。

孟宛瞧着小婢女面善声柔，是个好相处的，便趁机与她搭上了话，问完姓氏家乡，又闲扯几句，逗笑了那名叫沁沁的小婢女，孟宛才试探着开口道：“对了，忽然想起我有个远亲家的妹妹，名唤小莲，也在这柳府中做事，你可识得？”

只见沁沁听见“小莲”的名字，脸一下变得煞白，嗫嚅道：“不识……府中婢女多如云，我也不是个个都知道。”

“说慌。”孟宛故意玩笑道：“我一看你就是个不会说谎的人，是不是与我那妹子关系不好，还是有过过节？所以不愿跟我提起她？”

沁沁却没应声，脸色凝重地加快了脚步。

孟宛观她此般反应，心不由渐渐沉了下去，大概料到这时小莲已不在人世了，她停下脚步，等沁沁疑惑回头，紧张道：“沁沁，你跟我说实话吧，小莲她……她是不是出什么事了？”

“我早同她说过，既入府做事，便要谨慎小心，时刻切记着收敛性子。她是不是犯事了？惹到你家小姐不高兴了？”说着，孟宛捏起帕子揩了揩眼角。

“哎呀，你怎哭了？你们关系很熟么？”沁沁退回她旁边，咬唇犹豫半晌，眼看孟宛越哭越起劲，她握了握拳，四下打量着周围没有其他人，赶紧附身过去，小声道：“没错，小莲确实出事了，但她是个性子极好的人，怪不得她，是我家小姐……”

“总之，你节哀吧，这件事情已过去很久了，她的尸首早不知被丢在何处，我之前听闻她说有个姐姐，你若也相识的话，给她递去个信儿罢。”

沁沁压着声音，说完方又后怕道：“千万莫提我说的啊，我们做丫鬟的命，向来轻贱，若小莲那姐姐执意要来寻事，我怕是也活不久了。”

“我自然懂得，你放心。”孟宛眼眶含着泪，拍拍她手背道谢一番。

进了寝屋，梳妆过后，柳娴满意地看着铜镜里的自己，移不开眼，感叹道：“你这给人上妆的手艺果真厉害，明明瞧不出很浓厚的妆面，却似换了张脸。难怪约你的人那么多，不过嘛——”

她瞥一眼孟宛，昂了昂头，继续道：“现在除了我，应该没有哪家的贵女敢让你进门上妆了吧？”