堂溪毓不再去看，重回到座位，秋芝也没了兴趣，难得安静下来。

只是马车并不稳，山路石子多，坑坑洼洼的，晃悠得反胃。

就在她“晕车”，想要吐了，车身又不动了。

“小姐，这儿有家驿站，你就别逞强了，休养一晚再走也不迟。”秋芝掀看帘子，望向一家环境尚可的客栈。

小厮把马拴到木桩上，另外下车。

此刻的天色沾墨，月日并肩，难得吹起晚风。

但周边的屋舍沉眠，路上行人无几。

“小姐、怎么到处都是婴儿哭声啊……你听得到吗。”

秋芝攥紧堂溪毓的衣角。

细耳听，确实像婴儿哭啼，声音如针，尖锐刺耳。如猫爪挠人心痒，这种氛围下的晚风，平添了凄神寒骨。

“可能是猫叫吧？当然，也有可能是人丁兴旺。”

堂溪毓轻拍她的肩膀，想缓缓气氛，“估计，去年冬天大家都忙着缩被窝了。”

秋芝更不解了，只是抿唇，手里的衣角攥得似乎要融进手心里了。

走在前面的苏绎眉毛微挑，讲这些话听了个切实。

他们带着疑惑进客栈，一楼是用餐的地方，却和街上一道冷清，除了掌柜和小二就没人了，木桌积灰，掌柜躺在马扎上出神。

“哟，有客官来了。”

掌柜挺直身板，咧嘴笑，招呼小二伺候。

小半天，一个身着布衣，头上包布，手里端着茶壶的小二，惊讶后殷勤地跑过来沏茶。

“小二，你们这儿的宵禁这么早吗？怎么不到辰时，街上就没人了。”堂溪毓率先问起。

小二摸着头，又看看掌柜，说不出几句，支支吾吾留下一句“你们外地人，明一早尽快赶路吧，别的……没啥可问的。”

秋芝耸肩，“这……这莫不是吃人的镇子？难道那些婴儿的哭啼……是有人在吃……”

甚至不敢说完。

堂溪毓喝了口茶：“你说的顶多在话本上出现。”

她走向了掌柜，欲给给秋芝证实，从容问道：“掌柜，这县究竟怎么回事？我们这儿可刚好有位道长。”

掌柜见所谓道长年纪轻轻，还长得风流，冷哼一声，躺回了马扎，不客气道：“什么小喽喽都能说是道长了，我可不吃你这套。”

“是吗？”

苏绎突然扬唇微笑，手里多出了一张符纸。

他手一挥，丢掷在掌柜的头顶。

本不想多管闲事，一心赶路，但……

掌柜顺着符纸抬头。

刹那，化作金黄色的光，一团黑色毛球凭空出现，爬在房梁上，又掉落，在掌柜半躺的身体上。

“啊——他娘的，这什么玩意——”

掌柜尖叫起身，可没把那团黑色甩掉，反倒是激烈起身时把腿撞在了桌角。

他疼得冒汗，但不敢弯腰去扶膝盖，因为那团黑物黏在了他腰腹，灰色衣裳留下了难闻的液体。

更瘆人的是，那黑物竟在缓慢挪动，似乎想爬到他头上。

那黑物不见五官，就像针线球被猫抓了以后，杂乱无章的毛发飘起来，身下却如蜗牛，走过必留痕。

掌柜仰着头，不敢再瞅那黑物一眼，小二也不敢上前。

便带着哭腔诉求：“道爷！道爷救救我，快把这东西弄走，小的刚刚不识泰山，道爷！它快要咬我了啊啊啊……”

也不知何时拿的，苏绎手里又多了一张符纸，嘴里念着灭魂咒，然后黄色符纸自己飞向了黑物，紧接着，触碰到了它，一齐化作黑气，向四面八方消散。

“多谢道爷！多谢道爷！”掌柜一点点低头，看见衣服只剩了一摊黏液，不见刚才的黑物，腿后知后觉发软，他跌倒在地上。

苏绎蹲下身，嘴角噙着笑，一只手摊开，一如既往的温和，“食怨怪，三百文。”

躺在地上的掌柜慢慢爬起身，从身后一个木匣子里掏出一小布袋，捡了几个碎银子放他手里，嘴里还说着：“感谢道爷，道爷笑纳。”

苏绎拿起秤杆，掂量几下后，用剪子夹断了一块碎银子，只留了一小块，温和地说：“食怨怪以怨气为食，抓起来也容易，只值三百文。”

“好，好，多谢道爷救命之恩。”

掌柜连忙点头，然后伸手做邀请状，指着摆上了饭菜的座位说。

“我们坐下聊，这顿就是我请你们了，还有这坛酒，反正没人，不如我们享受了去。何况外地人来了，我们福泽县热情好客，道爷莫要拒绝。”

入座时，苏绎悄然附在堂溪毓的耳畔：“这儿不只一个食怨怪，小心为妙。”

堂溪毓点头，淡笑：“多谢道爷。”

“道爷”二字，着重拉长。

苏绎眯起眼，丹凤眼弯出好看的弧度，笑着轻