暮色四合，还好李寻清从前帮着父亲做农活儿，劈过柴，现下也能砍竹，斜阳尽没，她背回来一根毛竹，与肩颈齐平。

婉娘正独自叹息，见李寻清带了一根毛竹回来，问道：“清儿，这是做什么？想吃竹筒饭么？娘给你做。”

李寻清摇摇头，说：“娘，我想去官学。”

婉娘眉心蹙起，抿了抿唇，很是为难：“官学只收有资质的孩子，娘的出身实在不好，你又是女子扮成男儿，万一被发现，那就不好了，再者那进官学拜先生，得要束脩礼，那些先生的束脩礼，娘实在是......”

李寻清为避免她自责，忙道：“娘亲，我自有办法，私学肆意侮辱我们，岂能忍受？我早已与那赵旷才闹过了，他也说了决不会收我。”

“你给他写封书信，就说你年幼无知，给先生道歉，兴许他会原谅你呢？”婉娘望向她。

李寻清心中叹气，摇头道：“就算他原谅我，可他没有真才实学，我怎么能够学到东西呢？娘也看见了，我在私学学了三年，连童生试都未通过。”

婉娘依旧犹疑摇头，李寻清见状，只得抛出杀手锏：

“娘，只有我有了真才实学，用哥哥的身份入仕为官，光耀门楣，爹才能回心转意，与我们团聚啊！”

婉娘早已被抛弃，却依旧执迷不悟，心存期待，李寻清知道这么说不对，但这是没有办法的办法，她早一日入学，早一日入仕，就能免去婉娘一日痛苦，日后她还需想办法转变婉娘的想法。

不出所料，婉娘点头了。

窗外大雨停歇，夜里寒凉，李寻清劝过婉娘，与她挤在一张榻上，婉娘已经熟睡，她却睡意全无，脑中思绪纷飞，直至天将破晓，才勉强阖眼一阵。

李寻清再睁眼，已经天光大亮，起了床，发现婉娘已经将早饭做好了，早晨一碗白粥，一碟咸菜，很是清淡，但李寻清吃的津津有味，许久没有人为她亲手做过早饭了。

吃了早饭，她背上毛竹，扮成男子模样，准备取拜师求学，婉娘不放心，又再三叮嘱，李寻清一一保证，这才踏上拜师道路。

按照原主的记忆，官学在县城东边，需经过县城里最繁华的中央长街，今日县城中应当有什么节日，四处彩灯高挂，及至听见路边吆喝卖月饼，她才知今日中秋。

若她身上有银钱，定会给婉娘带几块月饼，可她现下身无分文，只好作罢。

离东边愈近，离那些县中官爷财主就愈近，李寻清走过长街，行至一条清净巷子时，忽听得前边一阵高声叫骂：

“贱骨头！压碎了少爷最喜爱的月饼，还想活不想活？白长一双手，端东西都端不稳，趁早叫老爷给你砍了去！”

与李寻清稍有相同的境遇使她停在转角，探头看去，原是管家教训下人，那管家手持马鞭，正指着个女孩破口大骂，那女孩垂首跪坐，肩背瑟缩，一看便是吓坏了。

“死东西，叫你作！叫你作！”

马鞭毫不留情地抽打在女孩单薄的肩背上，女孩无处可躲，只得抱头蜷缩在地面，任他抽打，大约是觉得不撒气，管家一脚踹在女孩身上，命令道：“不许抱头！还敢躲？给我老老实实挨着！”

马鞭又要落下，却听一道清丽之声响起：“住手！”

管家动作一顿，循声望去，见是个浑身补丁的少年，冷笑道：“我说是谁呢，不知是哪里蹿出来的猫狗，在这儿叫什么？”

李寻清不想与他费口舌，直言道：“她还年少，怎么能这样打她？”

瑟缩的女孩听闻有人为自己求情，不可置信地缓缓抬眸，却见眼前人是书生模样，可面容实在秀丽，尤其是那弯柳叶眉，勾勒出独属于女子的温婉，那双灵动的眼里又透着英气。

“我怎么不能打？穷小子，少管闲事，她既卖到我们周太爷的府上，便是周家的一条狗，一匹骡！是生是死，我说了算！生来就是下贱的命，还想逆天改命呐？”

最后一句触动了李寻清，她是农家女，父母拼死拼活送她上了全县最好的高中，那里边不是本县的官二代，便是富二代，关系错综复杂，同班女生见她没有背景，总是放学带几个小跟班将她堵在班门口，她无处可逃，只得任她们奚落嘲笑，讥讽她丑小鸭想变白天鹅。

她一度暗自伤神，郁郁寡欢，幸而邻班有个与她境遇相同的女孩，得知她的遭遇后主动与她交流，她们成为朋友，彼此鼓励，共同努力，若没有那女孩，恐怕也没有后来成为研究生的她。

所以此刻她无比明白，眼前的女孩需要援手。

马鞭又要落下，李寻清见状来不及解释，拉起女孩的手便往外巷子外跑，边跑边喊：“快走！别回头！”

身后管家穷追不舍，女孩踉踉跄跄，手中却始终被一只温暖的手掌握着，抬眼望去，那背影单薄，却在此刻显得可靠无比。

李寻清拉着她钻入长街，时至正午，街上已经热闹起来了，旁人见一对少男少