鹤发老者从内殿阴暗处走出，他目光复杂得看着立在宫观外的少女，缓步向她走去。

他道：“你这么说，圣人不会选你。”

“我不善说谎，”李炤炤摇头，“我今日骗了他，来日秉性暴露，他一样不选我。我所做的并非由他挑选，而是我当之无愧。”

谢公默然。

“夫子纵观朝堂，可曾想过圣人为何落入困境？”李炤炤又反问他，“他除此之外，别无选择。”

圣人专宠陈贵妃，后宫妃嫔不能雨露均沾，又不早早定下宗室，再想培养已经来不及。

陈氏商贾出身，本地位卑贱，空有钱财，并无实权，因贵妃之故，得圣人宠信，授国公爵位，使陈氏嚣张跋扈，而支撑着大魏起家的门阀士族皆比不上出了一名贵妃的商户。

圣人早年泰山封阐，是英姿雄发的君主。

他不在意陈氏是否跋扈，更不在意其他氏族对陈氏微词，那是因为他还在位，他纵容陈氏，陈氏便能恃宠而骄，连赫赫战功在身的姜氏都远不能及。

晚年，弊端就显露出来，门阀士族掌朝堂运转，十大节度使各掌兵权，安定天下，如无铁血手段，雷霆之威，留给下一任君主的朝堂定然风雨飘摇。

“夫子，从前我所行每一步被人推着，在紫宸殿，我身不由己，上山修道更非我本愿，只是当时来看，是我保住性命的唯一办法，”李炤炤语气冰冷，“既拈我入棋局，我便不甘做棋子，从今往后，一切由我做主。”

她睨了谢公一眼，“谢氏，崔氏，当初做了与我筹谋的决定，便不能轻而易举退出。”

今后她再不是提线木偶。

眼前少女拢袖于身前，明明低眉垂眼，在谢公眼中却似一座傲然的山，风仪严峻。

他心头激动，向她作揖：“唯。”

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掩冬与秋观在元玄宫中寻了小稻许久，都不曾找到。

银桂更是每一处屋檐都翻过了，只剩把屋瓦掀开，也不见女童人影，正要去向李炤炤禀告。

那小道童倒是自己老神在在地踏进了观门，手里还握着一支红艳艳的果子。

小稻入门见几人面色不虞，不由警铃大作，拔腿欲跑，却被掩冬揪住衣领，上蹿下跳却动弹不得。

李炤炤路过，注意到她手中果子，问道：“你这糖葫芦哪里来的？”

小稻见李炤炤紧凝着她手中握着的糖葫芦，忙将果子望身后藏，她含糊其辞：“无上恩，是竹林口新搬来的那个老头，他赠予我吃的。”

李炤炤盯着她的手不说话，以往李炤炤不说疼爱她，可也不会这么对她。

小稻头一次被她木然的神色吓到，眼中含泪欲泣，她哑声懦懦：“那个老头，那个老头自己做的，无上恩要是想吃，我，我请他再做。”

“不了，不好吃，你玩去吧。”李炤炤示意掩冬放下她，由着她蹦蹦跳跳跑开了。

待她走远，李炤炤轻声对银桂道：“有劳你去打探一番，此处荒无人烟，数年来除了樵夫不见其他人，突然搬来新民，很是反常。”

银桂拱手作揖，三两下功夫就不见他身影。

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一行牛车队背着箱笼散漫驶在上山路上。

为首骑马的男人年纪挺大，却面白无须，他捻着锦帕轻遮口鼻，夹着不阴不阳的声音抱怨道：“今日圣人回宫竟过问起这位，好大雷霆之怒，尚宫局一层层地发落，这倒霉差事竟落到咱家的身上，哼！”

“童司监慎言，仆大将军亲自交代，务必小心奉送。”与他并行的是男人身着皂绢甲，眉目肃然，语气中隐有严厉。

“中镇将自己个好送，看是要讨好这位还是得罪那位。”童司监意有所指，扯了扯马绳，离他远些，暗自翻了个白眼。

中镇将抿唇不语，仿佛无意，神色变幻多端，童司监见他这般，随即低声笑了起来。

谁都知道这位不受重视，圣人不过是心血来潮过问她的近况，可那位却是长长久久的宠爱持身，执掌着凤印，得罪谁也不能得罪她。

一行人进了通幽道，片刻，那座巍峨的宫观就映入眼帘。

童司监依旧不阴不阳得扬着笑脸，他抬手示意，队伍中下来几名侍卫宦官，将箱笼从牛车上卸下，重重地抬到地上，扬起一阵灰尘。

宦官漫不经心上前去敲紧锁的殿门，他用力击打，敲得殿门‘乒乓’作响。

可迟迟不来人开门，四周漆黑，仅凭着士兵手中火把照亮。

忽然，竹林狂乱起舞，一片一片的鸟儿从歇息的竹枝上弹起，展翅高飞。

窸窸窣窣混着鸟儿的嘶鸣，火把上的亮光忽明忽暗，巍峨的宫观在深夜的山林中屹立