从缘古阁出来，到西郊之后，远远就看见有群人已经在门口候着了。

除了卫蓁先前买的那一所，这附近还有七八户宅子，一所比一所大，分布在左右两边。

参考着手上所持的凉州城周边地区的地形地势图，她选了左边离得近的几户，按图上显示，这几所宅子后面不远处是坡地，小坡下面有河流流经，在那里建高炉正好合适。

她刚下车，那群人就有一领头中年男子的前来见礼。那男子面白无须，微微一笑，透着几分儒雅的味道。他自称姓李，名海潮，受镇北侯之命担任冶铁坊的管事，任凭夫人差遣。

“那就辛苦李管事了。” 有人帮忙打理是好事，她也能省些心力。

随后，李管事在前，引着一群人进了就近的宅子。宅子内部尚未拾掇，还留着许多前任主人的物事摆件，后院要比卫蓁那所小很多，但也算宽敞。

“夫人，左边这几户构造都差不多，还要接着看吗？”

“不用了。”

结构都大差不差的，也就没必要浪费时间了。左边四所户型相似，位置相近，她直接参考苍鸾那边的处理，让人把几家的后院打通，整个外墙延伸至河边，把小坡也围了进来，预备将小坡修整成近似台地的样子。

位置选定，卫蓁把手里的图纸交给了几位工匠，上面画着经过后世改造的冶铁高炉，当然，有些地方她根据现在工艺做了调整，确保以目前的水平可以制出。

交付图纸中，不知到了哪一张，她的手下动作停留几秒，然后将眼前的这张纸叠了起来，收入袖袋。之后，她给几位匠人详细地讲了自己标注的地方，以保证实物与图纸的误差在尚可接受的范围之内。

前期，她能做的事情就到这里了，其他的就放心交给李管事，让他有问题来寻自己。

回去的路上，卫蓁从袖间取出刚才尚未给出的纸，展开抹平，白纸上点点墨迹，旁边小字标注，上面画的也是高炉，但不是用来冶铁的，而是用来炼焦的。

她想要实现的是灌钢工艺，其中需要铁液化，而纯生铁的熔点是1500多度，用木炭做燃料产生炉温远远不够。即使用煤做燃料，炉温也差上些许，运气好时，兴许偶尔能够达到，同时，用煤冶炼产生的杂质较多。

冶铁最好的燃料就是焦炭，是将煤焦化干馏而成的。焦炭质硬而多孔，不仅在炉膛中能发挥还原剂的作用，而且在风口前的回旋区内会激烈燃烧，产生的热能是高炉冶炼过程中的主要热源。

但是只有一点，便足以让卫蓁顾虑万分——炼焦会污染水源、空气，建在西郊，影响太大。

如果不用焦炭的话，她要用什么作为助熔剂，使铁液化呢？

燕景云刚进门，就对上一张苦瓜似的小脸，他上前瞟了一眼，卫蓁面前那张纸上曲里拐弯的，不知都是些什么鬼画符。

“公主在愁什么？”

看到来人，卫蓁把手里的东西收了起来，“无事。侯爷怎么来了？”

自从西郊回来，已经过去几天了，那上面都是她想到的一些可能产生助熔作用的物质，为了方便，都是直接用化学分子式记录的。

“收拾一下。过世的副官明日下葬，等下你与本侯一起去上柱香。”眼瞅着卫蓁动作自然地收起纸页，燕景云移开了视线。

“好，侯爷稍等。”

上次来去匆匆，思绪纷杂，她竟忘了上香这事，还好今日能够补上。

来到副官家中时，院中有不少人在，大概都是亲属友人，为帮着布置灵堂，还有明天下棺的事宜。一见祭拜的人来，就有人上前带他们去灵堂。

灵堂是主屋布成，棺材停在这里就没有多大的空间了，上次来时见到的妇人拥着三个孩子跪在一旁，满目哀容，其中最大的孩子不过六七岁，最小的尚在襁褓。

孩子们尚且懵懂，只知道跟着母亲，见有人上过香，他们就跟着叩拜一下，额头点地的声音闷闷的，像压在人的心上。

燕景云与卫蓁先后上香祭拜，那妇人也只是重复叩首还礼的动作，宛如一具被抽干了精神气的空壳。

灵堂上的一幕像印在了卫蓁的脑海。

一个妇人带三个孩子，在这乱世之中要如何生存。

想着，她也随之问出了口。

“不同情况有不同补偿。”

此时，两人婉拒对方亲友留饭的好意，刚刚踏出副官家的门。

提到补偿，卫蓁想起上次燕景行来时怀里抱着的盒子，应该就是指那个吧……

“侯爷两次来此，我原以为你十分看重他。”

这个看重当然也包括额外的抚恤优待。

“当日袁休有别的任务，他路过村子借宿一宿，匈奴人来时，本是可以跑的。”

不知不觉间，两人已走到了马车前，停下了脚步。

燕景云看着她，眼里是经久不变的从容，瞧得多了，