这还要说回十年前。

原在十年前，何济延在清安县还是个籍籍无名的酒肆洒扫伙计。

他本分仁厚，拎着酒壶满楼跑上跑下。

那年正是初春，庄廷生初见何济延时，他正在被掌管劈头盖脸地责骂。

“掌柜，我这个月的工钱……”何济延低下头，不安地搓了搓手。

掌柜没正眼看他，讥讽道:“工钱？你还想要工钱？你打碎了我那一桌子碗碟，我还没找你赔钱呢。”

何济延辩驳，“不是我打碎的……”

打碎碗碟的伙计正站在楼底下得意洋洋地看着他。

“贼眉鼠眼的东西，要工钱，做梦去吧！”掌柜瞪了一眼何济延，伸手朝门外一指，恶狠狠道，“能干便干，不能干便给我滚远点！”

“这是什么道理！雇人做事发工钱天经地义，怎会有你这样的泼皮无赖。”一句男声高高从外面传来。

外面两个男子走进来，为首的男子长相周正健壮，正是方才说话的那位。

也就是在那日，何济延结识了当时结伴而行的周文镜与庄廷生。

二人见那掌柜恶意欺人，便出手上前制止，周文镜率先出言为他打抱不平。

相熟后，三人便同桌吃酒，畅谈生平远志，几番下来相交甚欢。

那日酒桌之上，醉意上涌，周文镜生的高大，此时正红着脸举着酒杯摇头晃脑，“我夫人嫁于我，陪着我吃苦耐劳从无怨言。我最对不起的人就是她，等我赚了银子，我要让她只享清福，给她买最贵的料子裁衣裳，戴上最好看的首饰钗环。我家中兄弟姊妹多，爹娘身子也不好，我这个做大哥的，就想让弟弟妹妹们吃的好穿的好，不再受人欺负和白眼，爹娘也能颐养天年。”

“我，我也一样，我爱慕之人家中嫌我穷酸，不肯把姑娘嫁于我，我也想跟着周兄出去多赚银子，日后迎娶她才能过上好日子。”庄廷生从前就与周文镜相识，他性子胆怯，但此刻也借着醉意直抒胸臆。

何济延醉上心头，破天荒地大声呵斥，似乎要宣泄尽自己所受的不公苦闷，“我竟不知啊，常见到坊间那些游手好闲的懒汉被世人唾弃，可我谨小慎微踏实做人，一样被他们欺压看不起，反而那些暗室欺心，圆滑昧良之人高高在上、混得风生水起。”

周文镜和庄廷生二人醉倒在酒桌，已沉沉酣眠。

何济延观他二人熟睡，疲乏地举起酒杯，窗外夕阳照在清冽的酒水下映出粼粼日光，他自讽一笑，自言自语道:“这世间，究竟容得下怎样的人。”

后来何济延得知他们是要去燕京打拼，心中也油然生出一丝期望，便趁酒醒后提出与他们一同上京。

庄廷生讲到这，神色生出无限眷恋，十年前潋潋春光之下诉说满腔热忱的三个青年，十年后再回首，只剩他一人。

人生若只如初见。

“就是这样，我与周兄认识了他，我们三人一起上京。”思绪不断随着流光往前推，他薄唇紧抿，忍不住轻颤，“如果能回到那时，我一定会拦住周兄与他相识。”

裴谙棠神情肃然，许久才开口询问:“之后呢？”

之后三人如愿到了燕京，可皇都繁华，他们就如天地间几粒芥子随着风波奔走在这夺目璀璨的参天高楼中。

何济延为找路子奔波时不慎冲撞了贵人，那人带着家仆上门报复，周文镜挺身上前生生挨了十几棍，夜间换药衣物撕下，脊背血肉模糊。

他们无钱无权，满身穷酸，便是从官府衙门前走一遭，都要远远地叫人赶走，遇事便只能咬牙硬忍。

三年后，好不容易做起的木匠铺因同行嫉妒，遭人陷害木料以次充好，铺子众议之下又不得已关门。

一个深冬的傍晚，三人为抒心中苦闷，踏雪上山。

于山道中遇贼人打劫一男子，歹人搜刮尽金银后欲挥刀杀人灭口，男子满身伤痕倒地苦苦哀求。

周文镜会些拳脚，见状便赤手空拳冲上去与歹人搏斗，三人共同制住贼人后，皆身负刀伤。

救下的中年男子名唤方阳，乃是燕京最大布庄的东家，这三人救他一命，他对相救之恩不胜感激，出银子寻医为他们治伤后还挽留三人在府上养伤。

方阳的夫人早逝，因与妻情深多年不曾纳妾，是以膝下并无儿女。听闻三人这几年来的境遇，心生唏嘘，便收留他们在自家庄上做事。

又过了两年，周文镜三人学到不少其中关窍，便带些这几年赚到的银子离开了燕京。

其中周文镜与庄廷生的老家在南州，南州是出了名的贫瘠之地，远不及章州地大富庶，两人便决定与何济延一同留在清安县安置起家。

周文镜本欲等事业有起色，便在清安县购下一处宅子，把家中的妻子父母都接过来。

可世上最难参透的便是人心，利字就像一把剜开人血肉的尖刀，昔日在困境□□进退的兄弟，今朝在利益的熏