国中有一颗神珠，预示着皇朝之兴衰。

忽然有一天，宫墙里就传出了神珠遗失的噩耗。神珠安定，则国兴隆；神珠离弃，则国倾颓。神珠事关鼎祚，一旦失落，社稷怕是要遭殃了！

居庙堂之高，处江湖之远，众人一边猜想着神珠遗失的原因，一边生恐世间掀起腥风血雨乃至狂涛骇浪。

第一年，风平浪静。

第二年，风平浪静。

第三年，风平浪静。

……

整整过去了七十年，人世间或有动荡，大抵还是风平浪静。神珠遗失所带来的氛霾终于渐渐消散。

有那么一座城，百物繁庶，地方十分平安，众人无聊之余，都很乐于用绚缦奇异的故事打发每个日子。

城中有两家说书摊子。

一个待在南边阳光灿烂的老槐树下，一个缩在北边雪满檐甍的旧庭院里，这俩人率性而为，天气时节稍有不对，说不开张即不开张，不知道这俩人闭门谢客的时候，嚼用的银子都是打哪儿来的。

城南的是个多情种子，自号为“木野狐”，人没什么出息，却幻想着身攀荣柯，专爱讲一些机权干略、情痴富贵之事，说至筋节处，眉飞色舞，吞吐抑扬，教人一听再听，欲罢而不能之。

城中时常好阳光，他摆摊也就摆得勤快，“暖日催发金钱树，最忌雨雪淋当头”是他老挂在嘴边的一句口头禅。一到下雨天或者下雪天，他宁愿躺在家里的破木床上呼呼大睡，嘟囔着什么情痴女登临送目，富贵儿赌取功名一类的呆话疯话。

城北的是个超俗之士，法名为“俱苏摩”，相较于前者对红尘富贵的眷眷，他更钟意于自己庭中一方朽枝瞰水的池潭。岁值隆冬，开门迎谒，宾客往往满座。他的嗓音在此时娓娓道来，伴着密雪，仿似一段无心梦呓，引领着众人神游一番，云山雾海无所不至。

一个重富贵，一个赛神仙，两家各有千秋，闹得满城牵挂。

江潮容易得，只是人南北；今日此樽空，知君何日同？

先说城南。

南边有一棵不知活了多少年的老槐树，树身数围，枝遒叶茂，其干横斜如盘龙。

树下有个说书摊，摊主是一个意气轩昂的少年，顾盼多情，谈说若笑。

少年摊主仰望着这一片浓密槐荫，抚尺一下，群响毕绝，早在腹内编排完成的话稿，这会儿熟练地从嘴里流了出来：“亘古亘今，光华者惟有男子，陪衬者皆为女子。每个故事，女子都扮演些无关紧要的角色，丫鬟，优伶，姬妾，后妃，为生计所迫，为情爱所缚。

“出身无法选择，不得不靠着婚姻来取进身之阶。所嫁一个夫婿，平庸者不过依旧被许配给平庸者，佼佼者却必竟被分配给无双的国士，千秋的帝王，不世出的英雄，总之要比佼佼者自身更高，更贵，更强。这样一来，她想要些什么，尽管安排男子去替她索取便得了。

“一说到女子如何争权夺利呢，首先就含了讥讽的意思在内，仿佛她们身为女子，只能够与裙钗作伴，但凡生出些什么僭越的念想，便是犯天下之大不韪。既见得世道对于女子格外苛刻，也见得世道无法认同女子……”

他一语未完，所有围坐的人便都看着他笑，有的人高声嚷道，“木野狐，你不是天天盼着痴情姑娘倒贴妆奁跟你成婚的吗？”

木野狐瞪大眼睛，马上叹息反驳：“我正是知道世间女儿不乏有志者，满脑痴情的太少了，才编排了这么个故事，哪里敢自己拆自己台呢！”他抓挠一下头发，“我是很想成婚，可是成婚的花销太大了，我这不是也在努力嘛，怎么说得我好像整天盯着人家姑娘的妆奁一样。”

他舍不得花蕊枯萎，舍不得蝴蝶飞离，舍不得云霞消散，时刻充满着热烈的希望，发挥着丰富的感情，总是给人讲最好听的话语来熨帖心灵，常常会引得众人都哄笑起来，便如同此刻一样，说书摊内外充满了快活的空气。

木野狐也跟着呵呵笑，带点狡黠的、得意的神气，手执抚尺继续说了下去：“我预备说的，是一个女子，与三个男子，在一座黄金台前结识的故事。她从未因情爱而受困扰，在自己信仰的道路上踽踽前行，毫不含糊，毫不退缩。她的命途也许近于堕落，却始终挣挫作向阳之态，这焉知不是另一种福分？谁是谁非，始末俱在，请略道一二。”

下面就是他所说的故事。