王武，让谢楼拿出一锭银子递给他。

“劳烦里长再为我准备一份寿礼。谢某初来乍到，总不好空手去人家府上贺寿。”

王武一脸正色，推辞道：“这等小事岂能劳大人费心，小人自有准备，谢大人万万不可——”

他虽是一镇之长，上头到底有许多比他官大的。来回招待过许多人，却从未得到谢轻舟这样的客气礼待，心里既惶恐又感动。

王武推辞不收，谢轻舟却是一定要给。

谢楼得了眼色，按住王武挥得无影的手，一把将银子塞进了他的怀里，顺便摁了摁。

“王里正，你快些收下吧，别婆妈了。不然雨一停，大人就得立刻启程。那时，便是彻彻底底地去不了焦府，吃不了留仙镇的寿宴了！”

王武心里一惊，飞快去看谢轻舟的脸色，见他微微点头，立刻应声道：“啊对对对，是是是，小郎君说得有理，小人这就去办。”

看着王武一溜烟没了影，谢楼随手撤下茅屋上的稻草咬在嘴里，不解问道：“郎君不是一向不爱这等嘈杂之地吗？怎得今日会答应这里正前去赴宴，还特意掏银子准备礼物？”

谢轻舟轻哼一声，落睫盯着下方的鞋面——鞋边沾了一圈薄薄的尘土，黑色的布面染上了泥泞的土黄色。

他此刻脚下踩的已经不是洛阳的青砖地，而是这留仙镇的黄土。

往昔青葱肆意的浪荡时光，已如洛阳城的烟花一样消散。

思及洛阳城中的往事，谢轻舟几不可察的皱眉，面对自己选择的结果，也唯有接受这一条路可走。

“入乡随俗，初来此处为官，难得有这样一近百姓生活的时候，看看何妨？”

这番话与他从前发过的誓言不符，谢楼露出一个笑得勉强的表情，附和道：“郎君说得有理。”

*

焦家前厅。

此刻还未摆宴，男女客们分席而座，就着桌上的茶水果子，叙一些八卦风闻。

谢轻舟不欲高调，打发了里正，带着谢楼随意坐在席间，倒是听到了不少焦家的事。

焦家原先家境落魄，焦父乃一落魄童生，费尽千难万苦才考上了秀才。谁知刚风光不过两日，还为来得及宴请乡亲，焦父却匆匆得了急病，一命呜呼。

焦文俊母子只得了一间破茅屋，外加几亩薄田，母子相依为命，生活极为清贫。

有赖焦文俊有些天赋，竟然一路考上秀才，虽然家境贫寒，但模样清俊周正，亦不乏人上门提亲。

焦母只这一个命根子，疼得如眼珠子一般呵护长大，千挑万选挑中了孟家的幺女——孟韵。

一来看上人家嫁妆多，而来看上人家有个秀才老爹和管着一家布店的娘。

孟韵要是嫁到焦家，如同给焦家送来一个金娃娃。

谢轻舟抬头看了看屋顶以及四周的陈设布置，清新雅致、别有韵趣——全然看不出屋主人原先的清寒窘迫。

看来应当是出自那位焦家新妇之手。

谢轻舟啧了一口茶水，欣赏之余，微微上抬的眉眼带着三分讥诮。

他见过太多这样的事情，接下来的故事可不是一家人和和美美的过日子。

果然，一个簪着大红花，装束像是媒婆的妇人道：“我跟你们说啊，原先这焦老太对着孟娘子可是尊敬的不得了，有句话怎么讲来着？哦——叫“含在嘴里怕化了，捧在手里怕丢了”。现在啧啧啧……”

妇人说不下去了，另一个人接嘴道：“不就是嫁过来三年了没让她抱上孙子吗？急什么？我家小子还比他文俊大三岁，我都不急！”

妇人有些嫌弃地看了那人一眼，撇嘴道：“人家文俊是秀才相公，举人老爷的命！焦老太如今飞上枝头变了凤凰，能拿捏的住孟娘子了，能不急吗？”

那人接嘴道：“等他当上举人老爷，我孙儿都能挑担了！哈哈哈——”

众人跟着一通哄笑，好在大雨厚重如帘，将笑声阻隔在吵嚷的厅堂中，稍稍传出些零星的声音。

谢轻舟兀自吹了吹面前的清米茶，唏嘘不已——他也有过被人议论之时，面对席间这些人不加掩饰的看戏之态，心里蓦地对那位素未谋面的孟娘子产生了一些同情。

不知那位孟娘子听到这些，今时今刻又该作何感想？

廊下忽然传来一阵骚动，接着传来断断续续地“乒里哐啷”的鼓点声，席间不知谁说了一声“快走，唱戏了”，众人便纷纷起身离开。

谢轻舟放下茶盏，起身欲一同前去，却忽然听得身后有人唤他。

*

焦府厢房。

孟韵坐在焦母下首，看着跪在自己脚边，眉眼低垂、姿态恭顺的人，几乎快遏制不住自己厌恶的表情。

转身面向故作姿态的焦母，孟韵冷冷问道：“恕韵娘不知阿家②的意思，今日既不逢年，也不过节，为何让表妹对我行此大礼？”