“你就是那位从县令大人处拿到投名状的周椿？”

李公堤是一个留着一把灰白的，梳剪的整整齐齐的长胡子，面色平和，身材宽大的老夫子。

他坐在上首，手里拿着一盏茶，象征性地不时呷上一口，润润喉。

周椿恭谨地挺直腰板站在厅堂正中央。

回话的时候，他会很自然地拱手，弯腰，声音清润，不大不小，刚好能清晰地传入李公堤耳朵里。

“回夫子，学生是周椿。”

李公堤放下手中的茶盏，淡淡道：“年岁几何？都会些什么？”

“回夫子，学生本月将满十岁，略通算科。”

李公堤挑眉，轻哼一声，问：“这么说，是打算走算术科，考功名咯？”

周椿低头，恭敬地回答：“考取功名，对于学生而言，现下还是望尘莫及，只是学生确实对算术颇为喜爱。”

李公堤对这一套谦逊的说法不大耐烦，他敷衍地摆摆手，说：“闲话不多说，你跟我来，我要考较一番你的功底。”

李公堤的书室里，三面墙壁上满满当当的，都整齐罗列着许多不同类型，不同朝代的书著。

周椿老实地坐在竹垫上，眼睛也不到处乱瞟，只是正襟危坐，等着李公堤出题。

李公堤走到靠北的那扇墙壁前的书架上，从倒数第四列取出一本书籍。

他就站在距离周椿一步开外的地方，一只手背在身后，另一只手举着放在眼皮子底下的书册。

周椿依言，手执毛笔，在黄色的宣纸上开始演算。

李公堤报了三题，难度分别为一般，偏难，特难。

他在等待的过程中，大致的瞥了一眼周椿写的内容，结果让他有些大失所望，他报了三题，而周椿写的字数竟然还不到九行，也就是说，平均一道题三行内容都没有。

不过，李公堤心里更偏向的却是，极可能周椿对于特难的第三题，连下笔都不知从何处下，毫无解题思绪。

周椿停笔，他站起身，恭敬地把宣纸双手奉上，李公堤面色如常，接过纸张，当场就对着纸上的聊聊几行内容细细检验。

周椿不动声色地仔细观察李公堤脸上细微的表情变化。

他发现，越往下，李夫子的表情就越肃穆，双目好似愈睁愈大，愈睁愈亮堂。

李公堤放下手中的宣纸，站起身，面带赞赏地拍拍周椿的肩膀，朗声赞叹：“冒椿啊，冒椿，你，大有作为啊！大有作为！老夫，眼拙啊！”

周椿心里的那张嘴巴拉巴拉说个不停，面上不显，一副宠辱不惊的平常神色。

周椿心里腹诽：［李夫子，咱好歹是北大数学系正儿八经读出来的博士生，若连你专门找出来考较入门者的低级题目都答不漂亮的话，我还有什么脸面面对我的导师。］

周椿从李公堤书室里出来后，就背着书箱，跟在一位年迈的老仆身后，走去学堂。

学堂挺大的，环境清幽，空气清新，从窗户里往外看，一眼就能看到几颗树龄颇大的粗壮柏树，杏树和石榴树。

算术科学生上课的屋子，不大不小，刚好能够容纳二十一位学生。

这第二十一位学生就是临时插班的周椿本尊了。

周椿恭谨地向带路的老伯道谢后，站在屋子门口，正正衣冠，随后面带微笑地走进屋子。

现下正是学子们为数不多的一天可以休息的时间。

周椿打一进门，坐在位置上看书的，围在窗户旁边闲聊嬉闹的，站在屋子角落里偷偷摸摸做小动作，作弄同窗的……呼啦啦十几号人的眼睛都不约而同地看着新来的周椿。

周椿常年正经的小脸一红，颇感不好意思。

他站在夫子的教桌旁，弯腰拱手道：“各位同窗好，小生姓周名椿，初来乍到，还请各位多多指教。”

“啊，我知道你，你是抓住了张三儿那个恶贼的周小大夫。对不对？”

周椿双目含笑地看着屋子后面，和三四个男孩子围站在一起的，脸颊肉乎乎的小胖子。

他谦逊道：“兄台抬爱，小生年幼，还没有制服一个成年男子的本事，抓住贼人的是王氏父子和府衙里的捕头们，不是小生，小生不过吼了几嗓子，尽了微薄之力罢了。”

小胖子爽朗一笑，拱手朗声介绍自己：“周椿兄台好，鄙姓杜，单名一个诵字，字元栋。”

周椿见礼：“元栋兄客气。”

周椿发现，小胖子的人缘挺好，在这二十号人里头，蛮有威信。自从他与周椿见礼后，又有七八个同窗跑到周椿面前，介绍自己，弄的周椿忍俊不禁，心下松了好一口大气。

教授算术的夫子姓黄，是个五官端正，面色肃穆的中年男子。

他随机给周椿安排了一个位置，就在屋子角落，靠近窗户的一侧，前桌好巧不巧，就是杜诵。

杜诵转头，大笑着