“元大人，怎么了？”人精如刘泉，立即察觉元廷的异样。

元廷没有隐瞒，朗声笑道，“真是巧，我同交州的百姓集思广益，最终决定喊它为草莓。没想到竟有人，提前预料到这果子的模样和名字，真是缘分。”

说者无心听者有意，百姓们听完他的话开始悄悄议论。

刘泉见众人交头接耳，眼神示意小太监们把果子分下去。

果不其然，见到果子，刚刚说话的那些人都闭上了嘴巴，争前恐后地想拿到传说中的‘草莓’。

趁着嘈乱，刘泉冲元廷颔首一笑，“元大人，请随奴才入宫，皇上和娘娘正在等着您呢。”

元廷本想听听百姓们的吃后评价，但想到他几日之内都不会离开京城，想听大家的心得随时可以听，但他作为一个外男想见小妹一面就没那么容易了。

他随着刘泉入宫，在路上刘泉特意交代了叶景琰今日的安排。

“按照规矩，元大人本该先去歇息，沐浴更衣，等晚上的洗尘宴再入宫。可皇上惦念着您和淑妃娘娘分别已久，想让淑妃娘娘多与大人见两面，以慰亲情之苦。”

听到皇帝对小妹如此上心，元廷心里舒了一口气。

帝心深不可测，他要在皇上对小妹还没变心之前，尽快让元家壮大，为小妹多留点后路，以免帝心更变，小妹没有依仗。

“陛下费心了，我入京前，父亲特意叮嘱不可让陛下费神，看来我回交州之后要挨训了。”元廷玩笑道。

刘泉也跟着笑，“要说费神啊，那还是老侯爷让皇上费神，皇上日日夜夜惦念着，想让老侯爷早些回京呢。”

他没有同元廷说谎，皇上的确希望忠伯候和忠伯候夫人早些回京。

一是忠伯候为皇上的江山社稷立下大功，让忠伯候常年在偏僻之地，皇上于心不忍。

二是皇上采用推举制之后，朝堂上仍短缺人才，对于重要官职，皇上秉持着宁缺毋滥的态度，导致有许多紧要位置还空着。

聂大人都能顶着华发回朝堂之上，比聂大人还年轻的忠伯候怎么就不能呢？

三是皇上想弥补娘娘和忠伯候，因着朝堂之事让父女之间产生隔阂，这一直是皇上的心病。

元廷不置可否，回以笑意。

爹娘如何不想早早回京城呢？

可他们放不下交州百姓，也怕回来惹小妹心里厌烦。

爹醉酒时曾说，小妹这辈子都不会原谅他。

他

理解小妹，正如他这辈子也不会原谅他自己一样。

元廷永远都憎恨那个当初眼睁睁看着爹和皇上达成一致，却没有阻拦的元廷。

他的马车并没有到该摆设宴会的宫殿门前，而是停在明仁宫外。

元廷知道这里面住着元嫆，如今到了跟前，忽然多了几分怯意。

“元大人，下车吧。”刘泉在旁提醒道。

元廷点点头，撩开帘子准备下去，还未抬起头就听到一阵阵脚步声。

“大哥。”

“爱卿。”

一男一女的声音同时响起，元廷这下子干脆不抬头了，直接跪在地上行礼。

“快快起身。”叶景琰向前两步，双手用力地将元廷扶起来，“奔波一路，辛苦了。”

他侧身，迎着元廷迈进明仁宫的大门。

“大哥。”抱着赫赫的元嫆又喊了一声。

她怀中的小家伙也跟着奶声奶气地喊了一声，“...哥。”

短短一个字，将元廷与元嫆初见的冰封气氛彻底打破了，众人脸上都带了笑意。

元嫆低头纠正赫赫，“你不能喊哥，你要喊舅舅。”

小家伙扣弄着手指，盯着元廷一直看，小嘴慢慢张开。

那个‘哥’字的读音只发出来半截，元嫆就

抱着他转身。

“罢了罢了，你再好好学学吧，莫给你舅舅乱降辈分了。”

她是在同赫赫说玩笑话，可谁都知道赫赫一个小家伙哪里听得懂，她不过是借此告诉元廷，她不恼元廷罢了。

“饭菜已经备齐，今日是家宴，一切不用拘束，就别站在门口说话了。”叶景琰说着拍了拍元廷的肩膀。

元廷唇角翘起，带着敬意颔首，“是。”

在随着叶景琰进内殿之前，他没忘吩咐手下洗两碟草莓端进去。

叶景琰特意留下瞧了一眼草莓的模样，只一眼，他也想起了名臣之路中的描述。

一旁的元嫆半点不惊讶，只在叶景琰望过来时，回以同样惊喜的笑容。

她知道，在叶景琰心里，这草莓也算广白居士的一个周边了。

几人落座，叶景琰秉持着说到做到，只留下刘泉和焕春，将其他人统统赶出去，以此维持家宴的气氛。

交州阴湿，刘大厨今日做的菜有