萧辰则坐在龙椅上，身后不远处站着李进忠。

殿中热闹，他看起来却十分的孤独，黑眸下一片阴沉，又让人不敢靠近，他是皇帝，就该是不近人的样子。

保和殿年年的除夕宫宴都是如此，盛大冗长又繁琐，其间还要听着看着后宫众妃嫔们暗地里唇枪舌剑你来我往。

这如何叫“除夕宫宴”？

不过年年都如此，为何今年不能如此了呢？

“愿天上人间，占得欢娱，年年今夜。”

萧辰则没由来地想起这句词，心头一窒，五味杂陈，心中的火又呼啦啦地烧了起来。

除夕的宫宴倒是热热闹闹，没了往日里的规矩，又有太后的旨意，保和殿的宫女太监们便各人到御膳房寻了一道自己在家中爱吃的菜，聊表思念。

这会儿小厨房正空着，没有几个宫人守着，只有一个烧火取暖的厨娘。

太后笑着看下面的人说说笑笑，心里也高兴，在紫禁城中这么多年，她早就淡忘了自己的家乡。

她的故乡在心里，或者说她的故乡就是祝公瑾。

祝锦润走上前，手里捧着宫宴专用的琉璃盏，恭恭敬敬地呈给太后。

太后笑着打开，是民间的酥酪和龙须酥，还有一块白天没见过的点心。

“这是？”

太后不明所以。

祝锦润笑着说道。

“在奴婢的家乡这叫碧绿千层糕，除夕夜咬一口千层糕，新的一年平安顺遂，福气都藏在这里头呢。”

“奴婢在家的时候，没到除夕，父亲就会让奴婢和奴婢的弟弟咬一口碧绿千层糕，图个好兆头。”

太后哦了一声，有些惊奇地拿起这块糕点，认真地咬了一口，幸得她牙口好，这千层糕是不好嚼的。

嚼着嚼着，心下不免怅然，似乎祝公瑾从未提到过碧绿千层糕，关于他，关于徐州，永存在记忆中的，是冷峻的冬日，漫山红梅开遍。

太后吃完了一整块的糕点，一旁的绘春嬷嬷便递过茶水请她漱口，太后看了绘春一眼，接过她手里的茶杯。

“太后娘娘，奴婢今年也备了好东西。”

绘春嬷嬷将茶盏搁在一旁，取出一个酒罐，将酒液缓缓倒入她的酒觥中。

酒液清透，微微泛着碧色。

绘春又自顾自地也给自己倒了一杯，举起酒觥，轻轻呼了一口气，像是心头的大石头没了，如释重负。

“这是菊花洒，这一坛是皇上出生那日先皇让人埋下的……今儿让人去椒房殿挖了出来，”

绘春嬷嬷说着，突然哽咽，红了眼眶，抬手抹去泪水，热闹的正殿内忽然安静下来，宫人们都愕然地看着绘春嬷嬷。

她是从不落泪的，为人利落干脆。

太后却未抬起自己的酒觥，一脸平静，明明在说皇上，却好像和自己无关似的。

绘春嬷嬷自顾自地说着。

“二十多年了，每一年秋天奴才都会折了新鲜的菊花，将它泡进这个酒坛里，生怕不知什么时候就没了。”

“绘春，你有心了，哀家不喜欢菊花。”

太后微微挺直脊背，轻声说道。

绘春嬷嬷凄然一笑。

“奴婢知道，所以奴婢今日便与众人一道分饮这坛菊花洒，以后不再续了。”

说完，将酒觥凑到嘴边，仰脖一饮而尽，明明是美酒，她喝到的尽是苦涩与凄凉。

她想起二十多年前，那个在菊花树下埋酒的男子，他怅然地望着秋月，喃喃问绘春道。

“你说，皇后的心里还有朕吗？”

后来，又过了几年，他又问她。

“你说，她心中可曾有过朕？”

绘春毫不犹豫地点点头。

可是这二十余年，她突然知道她错了，太后明知不该让祝公瑾的女儿活着，可还是在看到她跟她的父亲长得相似的时候，饶了她一命。

甚至让祝锦润留在慈宁宫，又为了不让世人知道祝公瑾和她的往事，宁愿被惠庄夫人胁迫，封春棠为贵人。

她做的一切都是为了补偿祝大人，可皇上呢，皇上爱了她那么多年，直到心灰意冷。

无论是皇贵妃还是先皇宠幸过的其他妃嫔，都是为了让皇后吃醋罢了。

太后不爱先皇，甘愿做一个空壳皇后，如果不是祝大人写信说，希望未来的储君是中宫所出，而不是什么诡计多端的后妃生下的皇子，太后又怎么会假意与先皇和好，生下了萧辰则。

她就连生下太子，都是为了祝大人，而不是为了先皇，更不是为了大庆的江山。

太后看也不看眼前的酒，闭了闭眼，说道。

“绘春，你醉了，先回去歇着吧。”

绘春将酒觥放下，依旧得体规矩地行礼，恭敬说道。

“奴婢这就退下，愿太后福