到了她跟前，也好搭上一两句话。”

海棠又道：“娘只说她们看不起咱，咱是个刷洗恭桶的，如何教人看得起，再说，宋妈妈，青杏姐姐在咱下人中位子高，她们成日里忙不完的事，若是见了底下的婆子丫头，个个唠家常，怕是娘子要怪她耽误差事。

咱是啥人，她们是啥人，向来只有咱巴结她们的份，没有她巴结咱们的道理。

咱与她虽没往来，但往来都是人蹚出来的，不如咱先软了腰身，借着这个机会，去孝敬她一番，等来年娘你过生辰，咱摆一桌席面，那时就不在沂州了，咱请了青枣来，她即使不来，也会有礼送与娘，如此，便有了一来一回，咱娘俩就是和她们有往来的人了。”

海棠伶牙俐齿，把其中的好处说的明明白白，杨婆子思索再三，觉得女儿说的话有理，她们与青杏，青枣姐妹俩攀上关系，背后相当于有了靠山，以后院里院外的再踩她们，少不了要掂量掂量。

杨婆子想通其中的关窍后，拉着海棠的手拍了拍，道：“女儿，娘不如你心思活络，幸

你提醒了，不过咱要给她送些什麽礼好呐？

寻常的礼?[(，宋妈妈不知见了多少，娘，女儿想的是，咱既是与她送礼了，若送些贱物，费了咱的银钱不说，恐怕还会教人在背后耻笑，这礼等于白送。

娘若是信得过女儿，只管交我两贯银钱，我明日去外面的绸缎铺子里，挑那好绸好缎买了家来，娘与她作身衣裳比什麽礼都强。”海棠道。

“你是我女儿，我自是信你，只是，两贯钱是否多了些？”杨婆子犹豫。

海棠道：“女儿这几年的月钱，都是娘给收着，我看不如用我那钱，若是只有女儿受那些人的鸟气倒还罢了，我忍忍就是，但我不能见娘这把年纪了也被她们欺辱。

别说用女儿那些个月钱，哪怕教女儿日后的月钱也赔上，我都要给娘争这一口气，风水轮流转，若咱娘俩不争一把，要教她们欺辱到何时？”

“女儿啊……”

杨婆子和海棠抱头痛哭，杨婆子夜间歇了泪，背着海棠悄摸地用钥匙开了箱子，打箱子里取出两贯钱来，早上交给了海棠，教她妥帖收好，挑料子的时候捡宝蓝，湖绿，丁香这样的颜色。

海棠收了钱，对她的交代满口应了下来，等杨婆子拉着收夜香的板车出门后，海棠往二房处告了假，然后提着藏在门外的礼物，私下里去寻了秋雀。

俩人就站在后罩房屋后那块说话，海棠机灵，把礼提到此处，先藏了起来，再去院门口拦住了秋雀，把人请到了这儿来，这儿平日里没人过来。

“秋雀姐姐，我唤海棠，是院外的粗使丫头。”

“你身上什麽味啊，离我远点。”秋雀嫌弃地掏出手绢，捂住了口鼻，“你说你叫啥？寻我什麽事？”

“我叫海棠，姐姐不大认识我，我之前还替我干娘往三姑娘院子里收过恭桶呐。”海棠弯着腰，脸上尽是讨好之色。

“你干娘，是杨婆子？”说起海棠，秋雀不知是谁，但说起杨干娘她就晓得了，其实也不怪她不认识海棠，三姑娘房中的大丫头坠儿不喜欢尿臊味，故而杨婆子来收恭桶，都是院里的彩娟一个个给杨婆子送到院门口，即使海棠替杨婆子来几回，也不一定能碰上秋雀正好出院门。

彩娟她们认识海棠，但都是唤她杨婆子的干女儿。

“我干娘正是她，姐姐不识我，我却识得姐姐，早就听人说，孙妈妈收了一个女儿，格外能干，孙妈妈爱的跟个什麽似的，我听了，便对姐姐生了好奇，多想认识姐姐这样的人物，今儿壮着胆子，备上了几样薄礼……”

海棠说着，把藏在花树后面的包袱拿了出来，捧到秋雀跟前，那秋雀见她这般崇敬她，姿态又放的如此之低，哪会再与她冷脸子瞧，连忙撇了一眼包袱，挥了挥手绢，教她起来。

海棠蹲在地上，把包袱皮解开，那秋雀是个识货的，不用海棠多言，她便知晓这三样物件的贵贱，秋雀暗道：这三样礼，怕是要用她不少钱，若是她只想结识我，哪里用的着与我送这样的物件。

我不妨问她

一问，看她是想教我做什麽，这般想罢，秋雀道：“你与我送礼，不说个名堂来，我不要你嘞。”

那海棠道：“这些个礼，不值什麽，与姐姐送礼不比旁人，要是与旁人，好的赖的哪里有恁讲究，我知姐姐和她们不同，所以才挑了好的送与姐姐。

一来是我往日实在敬重姐姐的为人，奈何不得机会结交，今儿想用这三样礼，表我对姐姐的敬意，二来，既是姐姐这样说了，我这的确有个不情之请，还望姐姐能成全一二。”

“若是小事，你只管说来，你寻到了我，我不会寒了你的心，能帮便帮，若是……大事，你也知院子里的管事有两位，一位是宋妈妈，另外一位才是我干娘，我虽然能在我干娘面前说得上话，但……”

“我晓得姐姐的难处，不是为大事寻姐姐，若是说此事小，我