两人正在交谈之际。

马三保谨慎地走近：“爷，太爷，外面有人求见，说是有一件要紧的事要与您商量。”

朱怀困惑：“是什么人？”

马三保摇头表示不知：“对方并未通报姓名，只说曾在雨花别苑与您有一面之缘。”

朱怀思索片刻，未能猜出对方身份，只能指示马三保：“那就让他进来吧！”

片刻之后，一位年轻英俊的公子走进来，见到朱怀即行一礼：“见过朱郎君。”

朱怀和朱元璋互相对望，均感意外。

朱元璋摆手示意：“你看着我干嘛？我不认识，人家找的是你。”

朱怀满腹好奇地看着对方：“我们好像不曾相识。”

这位年轻英俊的公子自我介绍道：“在下乃占城国使臣，胡青璇。”

“实不相瞒，在下曾有幸目睹过朱郎君风采。”

朱怀略感惊讶：“哦？”

胡青璇轻轻一挑眉梢：“三光日月星。”

朱怀顿时醒悟：“原来那个对联出自你手，找我有何要事？”

胡青璇确认般点了点头，直截了当地说：“朱郎君，我注意到您与詹徽詹大人关系密切，故想请您引荐一下詹大人，我们愿意为此支付一笔丰厚的酬劳。”

朱怀追问：“找他有何贵干？”

胡青璇停顿了下，然后坦诚地说：“我们希望与詹大人商议，能否将每年的进贡清单稍作减轻。”

虽然他不清楚朱怀与詹徽的具体关系。

但在雨花别苑，他见识到了大明吏部尚书对待朱怀的态度，那份慎重乃至某种程度上的讨好之意，令胡青璇认为，朱怀有足够的影响力，值得她这位占城国的大公主亲自登门拜访。

此刻，胡青璇身着男装，束胸束腰，佩戴黑纱围巾，除了面容俊秀外，与其他男子并无二致。

当她陈述完毕，朱怀和朱元璋交换了一个眼色，眼中皆闪过一丝狡黠的光芒。

朱元璋清了清嗓子，问道：“老头子耳朵没毛病吧？你们竟然还想减轻进贡清单？”

胡青璇看向朱元璋，恭谨地问道：“请问您是？”

朱怀介绍道：“我家族中的老者，曾与詹徽詹尚书一同共事。”

胡青璇闻此，立刻流露出庄重神色，向朱元璋深施一礼。

朱元璋微微眯眼，保持着沉默。

这短暂的压抑沉默，令胡青璇感到一阵不适。

朱怀乐呵呵地道：“胡大人，您为何认为我大明应当减轻你们的进贡清单呢？”

胡青璇泰然自若地回应：“我方能够依附大明，自然也有选择不依附的权利。”

“大明接纳我方，便会每年稳定获得财富物资，而我方也将矢志不渝地忠诚于大明，永不背叛，这样的互助互利，实乃两国存续之根本。”

朱怀冷笑一声：“胡大人是否觉得您这番话略显空洞呢？”

胡青璇闻言愣了下，面色稍变，竭力按捺情绪问道：“您这是何意？”

朱怀接着说：“我没有记错的话，在元朝时期，贵国就已经向元朝进贡了吧？那时是否也是这般承诺——对元朝忠贞不二，永不叛离？然而如今面对大明，却又说出同样的话，您难道不觉得这其中存在矛盾吗？”

哈哈！

朱元璋满脸喜悦，安静地坐在一旁，一言不发，饶有兴趣地看着朱怀的一举一动。

这年轻人，言语犀利得很！

朕喜欢！

胡青璇面色略显扭曲且紧张，但她迅速稳住心神，答道：“您所言确实没错，正因为我国对中原朝廷的敬畏，即便历经改朝换代，我们对中原朝廷的忠诚始终未变。”

朱怀并不在意胡青璇是否在转移话题，他继续说：“您希望贵国成为大明的藩属国，并要求减轻进贡礼单，这显然是不可能的。”

“但若您能将当前礼单增加五倍，我倒是可以替您去斡旋一下。”

胡青璇面色骤变，略带愤怒地说：“朱公子，您这个提议可真不好笑。”

朱怀神情严肃：“我像是在开玩笑吗？”

胡青璇追问：“那请问朱公子，可知我们现有的进贡礼品数量是多少？若是增加五倍又是多少？”

胡青璇目光紧盯着朱怀。

朱怀悠然说道：“三百根象牙，千斤玉器，三百两金子，万两银子。”

“至于增加五倍是多少，您自己可以计算一下。”

胡青璇愣了一下，她惊讶于眼前的年轻公子竟然知晓他们进贡的具体数额。

这本是两国间的高度机密，通常情况下，各国尚未确定最终进贡清单前，仅有极少数高级官员才会了解详情。

想到此处，胡青璇对朱怀的评价又提高了几分。

“我的意思是想要降低礼单数额，我们仍将