天空飘洒着雪花。

朱元璋倚在门槛前的摇椅上悠然摇晃，朱怀特意准备了两把摇椅，一把供他在皇宫使用，一把则放置家中，以便他随时歇息。

朱怀坐在朱元璋身后，替他揉捏着肩颈。

朱元璋则闭目讲述着昔日的旧事，“此案我要亲自督导。”

听着朱元璋看似不经意的话语，朱怀心中一紧。

感受到朱怀手上力道的变化，朱元璋问道：“是不是有话想问？”

朱怀迟疑片刻，开口问道：“老爷子，这种容易得罪人的案子，皇上为何要交给您来办？”

朱元璋坚定有力地说：“只因我无所畏惧，不畏得罪任何一人！”

“你未来也需如我一般，不畏任何权势！”

朱怀领悟地点点头：“我懂了！”

朱元璋含笑，期待这小子言行一致。

朱怀又追问：“老爷子，皇上对您如此信赖吗？我有个感觉——”他欲言又止。

朱元璋饶有兴趣地问：“什么感觉？”

朱怀直言：“我觉得您的权力，似乎比蓝玉还大，您自称黄武，但我从未听闻朝廷中有这号人物。”

朱元璋微感惊讶。

“因此我非常好奇，您和洪武老爷子之间究竟是何种关系，竟能亲近至此。”

嘿嘿！

小子终于察觉到异样了吗？

那就自己慢慢思考吧，自己悟出的道理，比别人告诉你更有价值。

否则日后怪我一直在骗你，那就不美了。

朱元璋摸着胡须，巧妙地转移话题：“你怎么不问问怎么处置周德兴，反而关心这些杂七杂八的事，真是个糊涂蛋！”

朱怀略显尴尬，随即回应：“哦，那我们还是说回周德兴吧，您请继续。”

朱元璋颌首，于是再度追溯过往岁月。

“周德兴也是淮西人，同样是淮西出身的将领，只是他性格上存在一些瑕疵，若非要描述，大概可与唐朝的侯君集相提并论。”

“至正十三年，作为皇上的同乡好友，他随皇上起事，此后参与了平定陈友谅、张士诚的战役。”

“至正二十七年，与杨璟、张彬共同征伐广西。”

“洪武三年，受封为江夏侯。”

“洪武五年，率领军将赵庸、左君弼攻打南宁，讨伐湖南、广西等地的土司势力。”

“洪武二十年，负责经略福建，但因遭到都察院弹劾，如今赋闲于应天府。”

周德兴一生的经历，朱元璋如数家珍般讲述出来。

“孩子，你有没有觉得有什么蹊跷的地方？”

朱元璋突然发问。

朱怀点头：“有！他立下赫赫战功，为何仅被封侯，而像蓝玉这样的晚辈已经封为国公了，这是什么原因？”

朱元璋赞许道：“问得好，问到了关键处。”

“为何周德兴虽有如此战功，却未得到更高的封赏呢？同为淮西将领，他却与常遇春、徐达等人不合，常常想借助与洪武帝的关系，去排挤他人。”

“这样的人，一旦赋予高位，对整个官僚体系的稳定极具威胁，并且会进一步激发他的野心和贪婪。”

“因此，我们必须压制他，若按他的战功，怎可能仅仅封为侯爵？”

“同样的话。”

朱元璋凝视着朱怀，试探道：“哪句话？”

朱怀即刻回答：“您曾说，作为决策者，对部下的每一次封赏都不能随意决定，必须让他们明白封赏背后的深意。”

朱元璋颇感欣慰：“你把我的话都记在心里了，说得对，就是要学以致用！”

这一幕，若被他人看见，恐怕都会瞠目结舌！

在他们口中，大明王朝那些正一品乃至王侯级别的官员，仿佛不再是鲜活的人，而是棋盘上任由他们摆布的棋子！

朱元璋轻轻叹息：“正如唐朝的侯君集一样，侯君集未能理解李世民压制他的意图，周德兴也同样未能读懂洪武皇帝的心思。”

“这些年来，皇上待他不薄，尽管没有赐予王公之位，但他的田产与俸禄却是最高的。”

“他一年所得，足够寻常百姓家享用百年之久，然而即使如此，他仍然贪得无厌，开设赌坊。”

“对于这些，皇上可以容忍，但他竟然胆敢侵吞赈灾款项，这是绝对无法宽恕的！”

讲到这里，朱元璋的声音不由得提高了几度。

在他心中，没有任何人，比田间劳作的黎民百姓更为尊贵！

“若是容忍了他，那遭受苦难的百姓，因他而死的灾民们，又有谁能替他们主持正义呢？”

朱怀深以为然，竖起大拇指：“老爷子说得对！”

“此人若不除去，皇上心底这道槛怎么都不可能过得去的。”