翌日清晨，江无妄率先醒来，这一夜竟难得好眠。

越往边地走，旱灾痕迹愈发明显，禾穗青乾，虽不至于饿殍遍野，但此番景象足已为沧陵敲响警钟。

在定都，落雨是常事，而在这北地，干旱也是常事。

路上不时能见到墙壁上画着一只粗糙的类牛身上却布满虎纹的神兽，水神钤钤，江无妄抓起一把土，放在手掌中稍稍一捻，轻而易举就成了粉末随风消散，土地像是在一个巨大的窑里被烧裂，早已旱得酥脆，当人没办法改变现状时，只能寄希望于虚妄。

到了城门口，周围并没什么人，零星有二三处人头上插着几根枯草，面容浮白嘴唇干裂，或跪或坐于地上，凶歉之年，民穷财尽，一条人命甚至比不上一窖水，一餐饭，这座城就像是一座荒城死城。

终于在傍晚到达沧陵官邸与薛植等人汇合。

这一路总算有惊无险，薛植见到她依旧止不住地红了眼。

“胆小鬼。”谢九笑着并指弹了下他的额头。

薛植窘然低下了头。

沧陵官邸虽远在边地，建得颇有几分江南的昳丽秀景，假山茂石，园子中间还有一片观澜池，一池锦鲤在狐尾藻中畅游，间或两只王八若隐若现，怪石岩壁上苔藓斑驳，干旱的困窘似乎没有影响到这里半分。

知府司徒静携同知赵之嶂并沧陵大大小小的官员闻讯而来，江无妄袍服雪白，一尘不染，又恢复高高在上丰神俊朗的圣君。

即便北面一带动乱，却似乎并没有波及整个沧陵府，定都天子眼下，升徙黜陟耳目砭弊，行事自然有所收敛，地方官吏多油滑奸狡，欺上瞒下相互勾结自成一套体系。

江无妄声名煊赫威震四方，此次提尚方宝剑而来，查舞弊平霍乱，旦夕之间金饭碗变泥饭碗。

司徒静在沧陵盘桓已久树大根深，亦难以撼动，究竟是剑先砍断树，还是树先压倒人。这是一场势大力沉的较量，鹿死谁手犹未可知，谢九作为和江无妄同一根绳子上的蚂蚱，自然希望他能够否极泰来笑到最后。

司徒静率先开口，“圣君一路辛苦，下官在此恭候多时，已备薄酒，静候圣君佳音。”

谢九缩在后面，趁众人不注意飞快地抬头扫了一圈，司徒静不惑之年，一身绛朱色官袍，面方有须，眼里露着精光。

江无妄眉眼疏淡，看不出喜怒，“大人客气，为陛下分忧罢了。”

司徒静面带沉痛，道：“是下官无能，下官虽有忧民泪，可一肩难担万姓忧啊。”

谢九在心里撇嘴，忧民泪？怕是不见棺材不掉泪吧.....

接着又听他说道：“劳圣君不远千里来沧陵收拾残局，下官实属汗颜！”

谢九在一旁心道：你当然汗颜，贪晌都贪到皇帝耳朵里去了，现下派了圣君来收拾你，等着瞧吧，不管你有没有忧民泪，咱们这位铁面无私心狠手辣的圣君定是要你神仙落泪了。

事到如今，焉能回头，司徒静自然不会眼睁睁坐以待毙，前几次阻挠江无妄的计划似乎都未曾奏效，心一横干脆一不做二不休，想不到派去的人竟是连人都没找到，人间蒸发一般，眼下他已神不知鬼不觉来到沧陵地界，再处置起来恐怕就有些棘手了。

寒暄之后。

本地最负盛名的天馥楼里，谢九望着满桌珍馐心中只有一个字：

壕！

司徒静端起杯盏，“圣君此番来沧陵沿路辛苦，下官失德，无颜面对陛下，无颜面对臣民，您能来为我沧陵分忧解难，这也算沧陵群黎之福。”

“听闻山匪流民启发纷乱，不知司徒大人如何看？”江无妄扫了席上一圈人，淡声问道。

司徒静闻言面露不屑：“不过是一帮乌合之众，那个叫李弼的不知天高地厚，一介乱民贼子竟敢自称将军，近来偃旗息鼓，恐怕也是畏惧圣君之威。”

一众官员点头附和以其为首跟着举杯。

赵之嶂却看了他一眼，目光中隐有不赞同之意。

江无妄面无波澜，“此言不妥，不是惧本君之威，是惧天子之威，维护社稷稳定同为你我之责，尽职尽责，人臣之本。”

“圣君德如岱云心似晋水，下官惭愧。”司徒静举杯。

江无妄初来乍到，并不急于冒进，深知欲速则不达，按下心中厌恶与之虚与委蛇。

“府台过誉，此乃本分之始，自古以来国之败也，由官邪也，官之失德，宠赂章也。为臣之道，向上走慎醒为生，向下走赂财为死，此乃修身立德治世之本，本君亦不敢怠。”

话中隐有含沙之意。

司徒静眼中划过一抹阴翳，随即又消匿了。

“圣君此言有理，天下一致而百虑，同归而殊途。”

江无妄心中冷笑，同归殊途，不知他司徒静途在何处又归向哪里？耽于享乐，挟权倚势，卖官鬻爵，哪一个是他不敢的？头枕黄金，床砌白银，若非他来，