音充满了绝望和痛苦，回荡在空气之中，令人毛骨悚然。

然而，薛慕凝却丝毫没有怜悯之心，她只是冷漠地看着韵竹惊恐扭曲的面容，享受着对方的恐惧与痛苦所带来的快感。她心中暗自冷笑道：“这就是背叛我的下场！”

就在这时，一个熟悉得不能再熟悉的声音突然从薛慕凝的身后传来。那声音犹如一道惊雷，劈中了她的身体，让她整个人都僵在了原地。

“慕凝。”

这个声音，正是来自于她的继母——沈青青。

薛慕凝的身体猛地颤抖了一下，她怎么也想不到，竟然会在这里遇见沈青青。她深吸一口气，努力平复内心的波澜，然后缓缓转过身去，面对着这位如今已经贵为尚书夫人的继母沈青青。

沈青青依旧美丽动人，岁月并没有在她脸上留下太多痕迹。她的唇角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。那笑容中蕴含着复杂的情感，既有得意，又有挑衅，还有一丝难以言喻的厌恶。

“要下雪了，慕凝还是尽快回院子吧。母亲担心你冷着，仔细感染风寒。”沈氏的声音婉转悠扬，宛如天籁之音，令人陶醉其中。她的眼神如同秋夜的月光，妩媚而温柔，却又带着一种让人捉摸不透的神秘。

薛慕凝心中暗自发誓，绝不能让沈青青看出自己的破绽。她强作镇定，微笑着向沈青青行了个礼：“见过母亲。”

“嗯，好孩子。”沈氏满意地点点头，眼中闪过一丝赞赏之色。接着，她将目光转向地上的韵竹，轻声问道：“这丫鬟是怎么回事？为何惹得你如此生气？”

薛慕凝连忙解释道：“母亲，我并非有意停留。只是这丫鬟做事不周，惹怒了女儿。我正想教训她一番呢。”她故意说得轻描淡写，试图掩盖刚才发生的事情。

薛慕凝紧咬嘴唇，“我不过出去了一小会，她便如主子一般训斥我，我一时气不过才……”

“下人办事不利，打发了便是。”

沈氏眼神微黯，走到她面前，“不如母亲将她打发了，再为你寻几个伶俐的丫鬟过来？”

“多谢母亲好意，不过女儿觉着韵竹伺候惯了，还是留着吧。若日后她再不听话，女儿自会将她打发。”

薛慕凝连忙拒绝，她若是顺着沈氏将韵竹打发了，那么沈青青必然会将别的眼线安插进来，还不如留着韵竹呢。

“也不是什么要紧事，”薛慕凝沉稳地说道，“不值得母亲费心。”

“既是如此，便让你的丫鬟扶你回院子吧。”

沈氏移开目光，不再看薛慕凝。

“那母亲便先回去了，你也快回去吧。”

薛慕凝凝视着离去的沈氏，有些失神。

“小姐。”

秋月颤抖的声音，将薛慕凝的思绪拉回。

“回去吧。”

薛慕凝没有看她一眼，直接越过她，朝院子走去。

劫后余生的韵竹看着她婀娜多姿的背影，眼中充满了嫉恨，一咬牙，快步跟上她。

寿安堂内，各房已经到了，只剩下薛若嫣和薛慕凝未到。

因着老太爷前些年病逝了，老夫人陈氏越发喜欢热闹。虽未正经立规矩，但晚辈每日清晨总要来寿安堂坐坐。老太爷并未纳妾室，所以两位老爷和姑奶奶都是老夫人所出。

长子薛怀远如今是礼部尚书，就是薛慕凝的父亲。亡妻慕婉桐，也就是薛怀远的前夫人，膝下有一女便是二小姐薛慕凝。

现任夫人沈青青，是右侍郎之女。说到沈青青，她为什么愿意入府为妾呢？那是因为当时薛怀远正要考取功名时，与沈青青的兄长沈自山是同窗，可能是志趣相投，一来二往两人便成了好友。沈志山时常邀请薛怀远入府交流学问，便认识了其妹沈青青，渐渐的两人便互通心意。

可薛老太爷却在这时为薛怀远定了亲，便是慕婉桐。薛怀远不能忤逆自己的父亲，满心无奈的将慕若桐娶入薛府，可他依旧与沈青青暗中来往。半年后，他便迫不及待的将沈青青娶作平妻。

而慕婉桐因着五年被人下慢性毒药，在薛慕凝五岁便去了，沈青青刚好成了正妻。沈青青如今有一子一女:大小姐薛若嫣，大少爷薛锦辰。

大房还有两房妾室。林姨娘林妙芝是沈青青曾经的婢女，因着她怀二子时，不想着便宜别人，便让薛怀远将她提做姨娘 ，伺候薛怀远。膝下有一女，三小姐薛若琳。另一位秦姨娘秦芜，平日里也无甚交际，不过能在沈青青的威压下过活，想来也是个不简单的人呢，膝下有一女，四小姐薛若曦。

二老爷薛怀舟，从小便不喜文武，偏偏独爱经商。偏偏也娶了个爱经商的夫人，并未纳妾室。两人时常不着家，南来北往做生意。膝下有一子一女，二少爷薛景鸿，五小姐薛若涵。

三姑奶奶薛晓云，刚出嫁半年，嫁了大理寺少卿裴程风。