是非楼内。

薛慕凝刚刚从寿安堂回来，一眼瞧见眼前有个丫鬟模样的人，身上伤痕累累，不由出声问道：“究竟是谁把你打成这副模样？”

跪在地上的丫鬟还未答话，站在一旁的韵竹先开了口：“是奴婢打的。”

韵竹语气听上去颇为理直气壮：“不过请小姐明鉴，奴婢这么做完全是事出有因。这丫头实在是太不像话，奴婢身为小姐的贴身丫鬟，自然要帮小姐好好管教一番。”

“哦？”薛慕凝闻言秀眉微蹙，美眸轻抬，看向仍跪在地上、微微抽泣着的小丫鬟，轻声问道：“那你倒是跟我讲讲，她究竟犯了什么错，值得你下如此重手？”说话间，薛慕凝原本柔和的目光忽然变得锐利起来。

韵竹被薛慕凝这么一瞪，顿时有些心虚，支支吾吾半天才又憋出一句：“小姐……她……她在背地里讲您的坏话。”

“小姐，冤枉啊！”那丫鬟一听韵竹这话，连忙叩头如捣蒜，“奴婢绝无此意！奴婢虽然没有韵竹姐姐那么机灵聪慧，干活也不如姐姐利落，但对小姐一直忠心耿耿，天地可鉴呐！”

抽泣的丫鬟薛慕凝认识，是她奶娘杨嬷嬷的侄女秋禾。苏若桐去世后，杨嬷嬷便被沈青青挑了错处赶出了府外。而这秋禾是前些年才进府的，前世她成婚当天秋禾代杨嬷嬷给她送了份贺礼，她方才知晓。

薛慕凝的脸色沉了沉，“韵竹，前些天的事你可是忘了？”

韵竹腿肚子发颤，跪了下来，“小姐，奴婢不敢。”

韵竹强压下心中的慌乱，急忙说道：“奴婢知错了，您便饶了奴婢这一回吧。”

“去外面跪着！”

韵竹起身咬牙道：“是。”

秋禾见此情形，心中有些害怕，但还是壮着胆子说道：“小姐，求您不要责怪韵竹姐姐，都是奴婢不好，是奴婢不小心做错事，请小姐责罚奴婢吧。”

薛慕凝看着眼前这个善良的丫鬟，心中不禁生出一丝怜悯之情，她微微摇头，示意秋禾不必如此。

“你可是叫秋禾？你是杨嬷嬷的侄女？”薛慕凝轻声问道。

秋禾抬起头，眼中闪过一丝惊讶，她没想到薛慕凝竟然会知道自己的身份，连忙回答道：“回小姐，奴婢是秋禾，杨嬷嬷是奴婢的姑母。”

薛慕凝点了点头，伸手将秋禾扶了起来，仔细打量着她身上的伤处，只见她的脸颊红肿，还有几道不怎么明显的鞭痕，显然是旧伤。

“这些伤是谁打的？”薛慕凝皱起眉头，语气中带着一丝愤怒。

秋禾低头不语，眼中闪烁着泪花。

这丫头不愿说便罢了，以后有她护着。

薛慕凝又看向秋禾，温和地说道：“秋禾，你受委屈了。从今天起，你便是我的贴身丫鬟，以后有什么事尽管跟我说，我绝不会让任何人再欺负你。”

秋禾感激涕零，“多谢小姐，奴婢一定会好好伺候小姐的。”

薛慕凝微笑着点点头，“嗯，你先下去休息吧，让李大夫来给你看看伤势。”

秋禾退下后，薛慕凝的脸色渐渐变得凝重起来:现如今这院里的人尚未摸清底细，也无人可用。暂且先相信秋禾一回，希望她不要让自己失望。

“韵竹，你进来。”

听闻薛慕凝召唤，韵竹喜出望外，赶忙起身走进屋内。

“小姐，您原谅奴婢了吗？”她满怀期待地问道。

然而，薛慕凝并未正面回应，只是淡淡的说：“未曾。我只是想告诉你，今后秋禾将取代你的位置，而你则被贬为二等丫鬟。”

犹如晴天霹雳般，韵竹惊愕不已，难以接受这个事实。她心急如焚地反驳道：“小姐，万万不可啊！奴婢向来娇生惯养，如何能胜任那些粗重之活呢？”

话音刚落，韵竹意识到自己过于冲动，言辞有失妥当，但已无法挽回。

“这是本小姐的决定。不过，如果你日后乖巧顺从，或许我会考虑再次提拔你。”薛慕凝不紧不慢地说道。

韵竹深知二等丫鬟的工作艰辛，远不及大丫鬟那般轻松舒适。然而，她强忍着内心的不满与委屈。因为若被逐出府门，她将失去价值，夫人和大小姐那边恐怕也不会轻饶她的母亲，想到此处，她不禁毛骨悚然，不敢继续往下想。

韵竹的神色瞬间变得阴晴不定，最终还是低头顺服地回应道：“小姐，一切听从您的安排。”

“很好。那么你可以起来了，去忙你的事情吧。”薛慕凝面无表情地下达指令。

韵竹朝着薛慕凝行了一礼，“是，小姐。”

一个丫鬟走进来说道：“小姐，四小姐来了。”

薛若曦？那位秦姨娘的女儿。秦姨娘这么快就按捺不住了吗？竟然叫她的女儿前来试探。

“二姐姐。”

薛若曦的言行举止总是那么得体，让人感觉仿佛有一阵轻柔的微风拂过面庞，无比的温柔与