怀好意的声音又一次响起——

“你看，我就说吧！夏小姐名声在外，怎么会介意这等小事？随便使唤，她最见不得旁人受苦受难了！”

夏之秋没有理会她，反正说了她也听不进去，只能是火上浇油，倒不如省些口舌，免得大家都不好过。说到底宋景玉就是个小孩子脾性，嚷半天没人搭理自然就消停了。

前头的人先走，路途不算远，走了半晌已可见有侍女揽了花枝沿途返还。

女监歉疚道：“夏小姐只需陪着走一遭就行，几位夫人小姐的侍女去得够多，哪能真让您动手……”

然而等三人到了地方，小女监有些傻眼——按理说那么多人手明明是绰绰有余的，可如今再看，还剩下好大一堆花枝。

“这……”

灯青一跺脚：“我就说刚才那群人怎么每个都只拿了一小捧，原来是被风吹折了的墙头草，在这里等着我们呢！”

夏之秋倒是见怪不怪，像是早有预料，偏头去看那小女监的手，轻声问：“你的手如何？可还能干得了活？”

小女监点点头：“不碍事的，宋小姐那一脚只是重了些，擦伤而已。”

说罢上前抱了一大把花枝，一回头，灯青早已卷起袖子，上来就左右开弓夹了两大捆，纵然如此，还是剩了一大捧。她努力够着，期望能再多拿些，这样的话，夏之秋就可以不用拿了。

“好了，”夏之秋按下她的手，安慰一笑，“剩下的我来，你们先过去吧，免得扫了兴致，又要怪罪下来。”

小女监有些过意不去：“夏小姐，今日真是对不住了……”

“不打紧，”夏之秋摇了摇头，扬起一个温和的笑，“无非是搬些东西罢了，何况也重不到哪里去，别忘了，我可是大将军的女儿！”

走的时候，灯青还是忍不住回头：“小姐，你等我，我送过去就立马回来找你。”

“好好，好，我知道了。”夏之秋笑着催促她们，“早去早回。”

两人依依不舍地走后，夏之秋转身，看着面前堆得如小山包似的花枝，第一次觉得花不喜人。长长地吐纳了一口气后，她敛起衣袖，俯身去抱那摞半人高的花堆。

然而流沙难握，花枝也不乖巧，并不听人使唤。抱起一摞，视线被遮去了大半，夏之秋只能偏过头去看。一瞧，还有一小摞，她不敢掉以轻心，一手紧紧环着已经抱在怀中的花枝，一手腾出来，艰难地去够那剩下的一小摞好不容易够着了，手上抱着的又细碎地落了几枝下去。

夏之秋蹙着眉头，小心翼翼地蹲下，屏着气伸手去拾地上的枝桠。怀中的花挡了视线，她只能凭直觉去摸，摸了半天，总算是摸到了，欣喜地站起身，手上原本环着的那一大摞又哗啦啦地掉了大半。

夏之秋的动作凝在半空中，呆愣了许久，眼睛渐渐漫上一层水雾——明明是件再简单不过的小事，怎么偏偏就自己做不好？是数目太多了么？她不是没想过分两回送过去，可一闭眼，她甚至能想象得到宋景玉讥讽的景象，能想象到一众女眷看戏的窃笑。

自己受辱没什么，可是她听不得旁人侮辱自己的父母。夏家曾经也有无上荣光，那时谁会当着面冷嘲热讽？谁会在她伤口上撒盐？谁敢当着将军府独女的面去辱她的双亲？如今天下承平日久，文臣当道，纵然朝廷还需要那么一两个能征战沙场的，但终不会是军中威信斐然的父亲。掌权之人要的，终归不是一个手握兵权，权倾朝野的常胜将军。

夏之秋仰头，努力眨了眨眼睛，褪去眼底那股潮热，而后深深吐了口气，重新忙活起来。静心之后倒顺利不少，没几下就都拾干净了。她欣慰地笑笑，而后忙沿途返还。

来时不觉路长，回时真觉得天高地远。夏之秋不敢有什么大动作，艰难地加快了脚程，跨过月洞门，踏上石阶。然而没走几步，身后忽然响起一道温润的男子声音——

“姑娘，你的花落了……”

***

江令桥见陈晚材照例捧来一碗红艳艳的血，笑盈盈地赞许道：“二公子果真孝心可表，感天动地。”

陈晚材一路疾走，喘着粗气应道：“小……小事，只要能助父亲心愿达成，便不枉我日夜挂念了。”

“精诚所至金石为开，有子如此，陈大人定能得偿所愿。”容悦道。

“容先生！”一见容悦出来，陈晚材的两颊喜得都能拈出朵花来，“承蒙容先生在父亲面前替我美言，才有我今时今日的风光！”

他拍拍胸脯：“先生大可放心，陈新材那家伙能给你的，我定能双倍奉上，也不枉容先生——慧眼识珠啊哈哈哈……”

容悦也笑：“二公子言重了，拿人钱财与人消灾，这本就是分内之事。”

“好！好！”陈晚材止不住地赞叹，“识时务者为俊杰，孺子可教也！”

“……”

容悦的嘴角不由地抽搐了一下。

陈晚材瞅了瞅一旁