刻觉得他身后落着世俗之外的雪。

“你是……”她隐约还有些印象，“上巳节……”

楚藏微微一笑：“姑娘还记得。”

见他第一眼时，夏之秋便觉得高而徐引，不似寻常人家，现下又于皇宫相见，看来是了。

“公子也是随行赴宴，来宫中看看的？”

楚藏徐步走来，行过石板路，踏上白石阶，无谓地笑道：“哪里是什么公子，不过是个达官显贵家的伴读罢了，受命同行，这才有幸一睹华宫。”

夏之秋上下打量了他一遍，微微点头，眉眼含笑的模样好似在说——哦，这样啊……

心中却道——恐怕不是。谁家伴读有这样的风度？想来不过是胡诌出来的借口。既然他不愿说，夏之秋也不会戳穿，谁都有不想告知的事情，顺着他的由头去说好了。

楚藏将那株海棠放回花枝丛中，道：“姑娘手里这么多东西，可需在下……”

“啊！”话还没说完，夏之秋惊呼一声，忙拢了拢怀里的花，边走边匆忙道别，“我……我得走了……灯青还等着我……有缘再会！”

未消多时，女子的身影渐行渐远，直至消失在路的尽头，楚藏脸上的笑意才缓缓回归于无。

他负手而立，目光望向西厅，神色中漫起一丝阴戾。

***

夏之秋疾疾沿途返还，离西厅尚有百十步，便听到一阵婉转清亮的月琴声，绕梁不绝，而后又见到灯青急急奔来。

“小姐——”灯青忙上前接下她手中的大捆花枝，拢于自己怀间，有些愧疚道，“那些官眷真是好大的麻烦……我本想着放下东西就去寻你，她们却非要我每个案几都摆上，这才耽误了时间。”

夏之秋笑笑，眼神望向不远处的西厅，道：“那儿现下干嘛呢？”

灯青撇撇嘴：“宋家小姐月琴弹得好，正哗众取宠呢！”

夏之秋一双眸子睁得圆圆的，由衷称赞道：“行啊，现在成语已经信手拈来啦！”

“小姐啊……”灯青叹了口气，“宋小姐向来与你不对付，只怕一会儿又要来为难你了，这么多年我看着都累……”

“算了……”夏之秋拍了拍灯青的肩膀，然后抬步跨上西厅的石阶，“兵来将挡，水来土掩吧！”

西厅上、西厅外之间仿佛隔了一面薄皮墙，厅外恣意桃源，厅内人间逢迎。欢声笑语和席间的赞叹巨浪般涌来，闷得人周身一紧，口鼻滞涩。

“宋小姐果然名门闺秀，一曲动天下啊！”

“此曲只应天上有，人间哪得几回闻！”

有人眼尖，一把逮住了正欲溜回角落的夏之秋。

“夏姑娘回来了！”

一语出，夏之秋愣，而后众人回首，群声起。

“夏姑娘回来了哟！”

“夏姑娘回来了呀！”

“夏姑娘回来了哈！”

“夏姑娘回来了嘿！”

头脑迟钝的人还在回头看，稍灵活的打上了招呼，高明的已经开始挑事了。

“听说夏姑娘的琴艺天下一绝，不知今日可有幸一睹风采？”

众人恍然，脸上泛着兴奋的红光：“是啊是啊！我还听闻夏姑娘菩萨心肠，时常给东乐街的穷苦人施粥，想来是人品贵重的，应当不会吝惜琴技吧？”

夏之秋立于原地，笑意凝在脸上，一时不知应该是去是留——人群中暗流涌动，座前宋景玉犹抱月琴半掩面，露出的半张脸满是挑衅的神色。

平心而论，宋景玉的琴艺确实出挑，但总缺了些什么，乐理讲究人器合一，一旦有了嫌隙，便无法登峰造极。此番不管是应是拒，都不是良策。应下的话，不论胜败都是与宋景玉过不去；强拒又少不了被一众说嘴。怎么样，这都是道跨不过的坎了。

灯青适时跳出来，作耳语状，声音却正正好能钻进每个人的耳朵：“小姐，我们出来匆忙，没带琴啊……”

宋景玉更加适时地添出来：“无妨，我带了，今日暂且借你一用。”

“……”

一个弹月琴的人干嘛随身带七弦啊！

“我……”夏之秋真不知该不该道谢。

正这时，一内侍匆匆而来，额上沁了层薄汗，看样子是一阵小跑过来的。

“诶？”一夫人踱步上前，“张内侍不在东厅伺候陛下，怎来了这儿？”

内侍揩了揩额头上的汗，正襟道：“贵妃娘娘请夏姑娘前去叙叙旧。”

众人看向夏之秋。

“好……”夏之秋如见曙光，“好！有劳内侍大人了！”

虽说贵妃娘娘是夏家远房表亲的女儿，但家族旁支盘根错节，要想一一理清着实有些困难。所以虽有血脉亲缘，但大抵上还是个陌路人。不过这贵妃娘娘倒是不认生，族里也就这么个跟她年纪相仿的姑娘，心血来潮时便召她进宫谈天饮茶。