来定能出人头地，好好等着我们的孝顺便是，别胡思乱想了。”

“能看着你嫁人，严儿娶妻，额敏这辈子便是没有遗憾了。”齐夫人看着手中的庚帖喃喃道，又抬眼劝了一句，“见一见总是无害。”

责初晓得他们的心意，齐广符难再跻身官场，在严尚在读书，齐家的日子必定会一日不如一日，若是有了储家这样的依靠，齐家便再不至于湮没在这乱世。

“若是那位储督军得空，便见一见吧。”她妥协。

齐广符动作倒是快得很，像是一切都备好，来支会她一声罢了。第二日储老太太就差人来说：令帅赶晚上的火车从承天回来，次日早晨便可约齐小姐见一面。

吃过午饭，责初瞒着家里人，悄悄到了孔由艾的学校，她正在给学生们上课，责初不好打扰，站在连廊上等她，却望着楼下来来往往穿蓝布裙的女学生们出了神。

孔由艾拿着一叠教案走出来，从背后拍了责初两下，问：“瞧见什么了？”

孔由艾一身桔红色洋装，乌黑的卷发配一顶红色礼帽，华丽又不失俏皮，责初回过神，打趣她道：“我在瞧这校园里可还有比孔老师更时髦的，果真没叫我瞧见。”

孔由艾笑起来，卷起讲义佯装要打她，责初躲了两下，就敛了笑意，与她正经道：“你可熟悉你那位远戚？”

孔由艾把卷起来的讲义放在栏杆上摊好，一脸疑惑地看着责初。

“我不瞒你，我阿玛的事，倒是叫我胡扯给猜对了。”责初眼中难掩忧色，语气沉沉地说，“却不晓得怎就降了一桩莫名其妙的婚事，叫我嫁给那位名满顶荆的令帅，我可是连人家面都没有见过。”

孔由艾也不由地吃了一惊，自顾想了一阵，才清楚责初讲的什么，却依旧不明不白：“这算什么？储家把你爹从牢里捞出来，便要你们家赔上个女儿？”

“倒也不能这么讲。”责初说，“照我阿玛说，这桩亲事是早就定的。”

孔由艾听完不顾形象地哈哈大笑起来：“大小姐，我真是要笑话你，你在海德堡的两年都白搭了，这种话还能从你嘴里听到，算不算稀奇？”

“你倒是先听我说完。”责初打了一下她的手臂，“那督军府将储令帅的庚帖都送来了，约了我明日与他见面。要我说，这令帅不是头脑不清就是做事儿戏。”

孔由艾更是吃惊了，搭着责初的肩膀郑重其事道：“我的这位远戚，我也只是见过几面，也从未搭上话过，实在不晓得他是个什么样的人。但你能已有如此见解，还算头脑清醒。不管他为人如何，我总归还是想你做我嫂嫂的，说到底，你和我哥才是两情相悦。”

“你又在那里胡扯什么！”责初板起脸，把她的手推开。

“令帅那样好的条件，搁哪个女子身上不是要高兴地昏了头，你不情不愿的样子，不是还惦念着我哥是什么？”孔由艾不依不饶，愣是赌气地又要将手搭上责初的肩膀。

责初不吝与孔由艾坦诚，压着声说：“你也晓得如今我们的状况，我阿玛曾经也是三省抚台，一生清廉笃学，如今却是因着一个八旗帽子被迫改了汉姓，依然处处被人排揎。我额韵一走，我又眼见着他们一夜白头。我实在不想他们晚年凄凄惨惨。还有在严，他年纪还小，这个家日后处处要我照顾。我阿玛额敏，即使再不容易，吃穿用度也从未亏待过我，如今到了我报恩的时候，若是能依附储家，便没人再敢为难他们了。”

孔由艾听得明白，恍惚想到两年前，她站在学堂高高升起的五色旗下，捧着一本《启蒙国文》，心潮澎湃地鼓舞责初出国读书，想她可以逃脱齐佳氏的桎梏，没想到到头来，她还是陷在了这泥潭里。

“小初，我不想你委屈自己，你这样的决定，若是有一丝因着我哥的缘故，我都会愧疚一辈子。”孔由艾拉住她的手，故作轻松地说，“无论如何，我都是想你能幸福。”

“你就爱胡思乱想。”责初捏了捏她的手背，扯出个笑来，说，“我与孔战儒原本就什么都没有。”