“来坐。”顺永帝指指对首的位置赐座，口吻慈祥：“如何，在长安可还适应？”

唐颂在他对案跪坐，低眉谢恩：“有劳陛下关照，一切顺利。”

金龙熏炉里光火跳动，面前那双年轻的眼睛里热意满满。皇帝无声喟叹，生出几分时光易逝，岁月难追之感。君王年少如秋水，他也曾志得意满过，如今却只剩下一副病骨支离。

“朕脾胃虚弱，今日便不赐膳了，恕朕礼数不周。”皇帝道。

“臣不敢。”唐颂端坐颔首。

皇帝不见她眼中有惧色，只看得到独属于少年人的热忱，一如三年前。“你不怕朕，是否？”

她略做思忖，答道：“臣敬重陛下，臣视陛下为君子为长辈。”

皇帝不言，把她丢给一从炭火为伴。唐颂静坐良久，坐得腰酸腿麻，她抬眸觑向龙颜，看到皇帝正视着窗外，眼底映着雪色。似是察觉到了她的动作，皇帝笑咳了几声：“你果真不怕朕。”

“恕臣失礼。”唐颂脸热，垂下眼去。

“年年瑞雪，”皇帝缓声道：“司天台年年预测次年是丰年，朕未亲眼见到，怎知他们是不是瞒哄朕。”

唐颂身骨僵冷下来，她不敢揣测皇帝话中的深意，然而念头一旦萌发，便难以抑制。天子一言九鼎，开口前必然经过深思熟虑，皇上同她提及收成的意图是什么？她不是一方节度使，不是统辖数州的都督，不是一州的刺史，也不是地方县令，她仅是个街使。

不对，如今她是花鸟司刑司的司佐，花鸟司曾职理狱讼，承担各类刑名事务。思绪拉回到那个深夜，军粮、上官府一案、花鸟司……

她问靖王：“圣上有意么？”

圣上若有意，便有可能重启花鸟司。

隐晦授意，抑或仅是一句感慨。唐颂无法断定，只闻沉默中的自己心擂如鼓。

皇帝急咳起来，用帕子掩住了口，太监、宫女、医佐们从殿外冲进来服侍。唐颂这才留意到，殿中早已屏蔽了耳目，左右分侍记录王言的起居郎和起居舍人俱不在，这意味着方才叙话的内容，只有她和皇帝两人知道。

唐颂攥紧掌心，抛开犹豫抬头看向皇帝，她需要更确切的暗示，哪怕只是一个点头示意。然而皇帝没有再看她，由太监宫女们搀扶着起身，“朕该用药了，你退了吧。黄阁，把东西赐了。”

御前太监黄阁应声是，从御案上取过一物，呈送给了唐颂，待她接过，皇帝已经离开。

走出麟德殿，唐颂在丹墀上吹了一阵冷风，皇帝赏赐给她的是一把水晶柄凤首吞口的小刀，精钢锻造的刀身清亮犀利，风雪吻上刀口化成一道冷艳寒意。

顺永四十三年，十二月十五日，唐颂正式入职花鸟司。花鸟司的构成不如其他衙署复杂，下辖刑司、郎司、女司三司，三司最高的品阶是司长，其下是司佐，然后是司使，刑司司长总领全司事务。

鼎盛时期，花鸟司经手的全部是涉及朝堂隐秘的要务，被削权后，除了衙内的事务，全员上下需要轮番宿卫掖庭宫以北的芳林门。

第一天前往花鸟司上任时，花鸟司司长也就是刑司司长高枧溪调侃她道：“咱们这是个鸟不拉屎的穷地方，穿衣吃饭得看礼部、户部的脸色，跟别的衙门不一样，花鸟司没有屯田，没有公廨田，一点油水捞不着，武选的魁元来这图什么呢？”

唐颂抬了下巴，往北一指同他开玩笑：“来这看西内苑的风景，图个岁月静好啊。”

高枧溪挑了门帘请她往芳林门直庐内走：“若图这个，那就来对了，咱们这面风景独好，隔壁就是掖庭宫，早起来上值还能赶上云韵府的姑娘们唱小曲，百灵鸟似的，一嗓子就给人唱精神了。”

跨过门槛，他招呼众人，“各位，魁元来了。”

一群花鸟使迎了上来，高枧溪帮她引见，提手指向一个男子道：“这位是郎司司长韦笙。”又带她看向一位女子：“这位是女司司长梁熙君，其他人回头你慢慢认识，我就不多做介绍了。”

最后他面向众人，比手道：“我面前这位是唐颂，咱们刑司新上任的司佐。”

唐颂抬手向众人行礼：“初次见面，请多指教。”入眼看过去，花鸟司内全是模样周正，身姿挺拔的年轻司使，想必目前花鸟司选拔用人倾向于随扈圣驾，充当仪仗侍卫这些方面的考虑。

九月至今，三个月，她的鞶囊从九品街使更换为五品上的花司司佐，官位更加接近天颜，一切尚在预期内进行。

芳林门上极少有人出入，当下花鸟司有三千人，宿卫一个门禁绰绰有余，值宿芳林门要比街使的职务清闲许多，也确实能听到伶人们咿呀婉转吊嗓子的声音从掖庭内传出，她们在为除夕宫宴做准备。

到了腊月二十，花鸟司接礼部指令，充任除夕长春宫夜宴仪仗侍卫，警卫丹墀两侧。

玉麟飞舞，无休无止。

唐颂立于长春宫高阶之上，沐在夜间风雪中静