御花园中本该人来人往，却许是因为听闻天子在此动怒，无人敢来凑这个讨不着好处的热闹，皆识趣地绕过跪在石子路上的燕清安，甚至连眼色都吝啬予她。

她从正午跪到黄昏，整整三个时辰，双膝早已疼痛到麻木。她跪得累极了，可仍然不敢有所挪动，她只要轻轻晃动身体，便会牵扯到膝头磨烂的肌肤，尖锐的痛感无时无刻不刺向她的神经。

夏末秋初，天气依然闷热，黄昏的霞光被浓密的云遮挡，整个天空显得昏沉黯淡。

她在心中默叹一口气。

萧允贞的清虚殿没有传来消息，红鸳也不曾遣人来寻她，想来师胧卿的的确确按照她的嘱托，没有擅自行动。

而陛下呢，好似忘了她这么一个跪在御花园的姑娘，又好似故意刁难她这个不知天高地厚的臣子。

“九殿下，莫要再往前了，这边请。”

她恍若梦中惊起，下意识抬头，便瞧见萧应祁被内侍领着朝她这个方向走来。

因小内侍的提醒，萧应祁止了脚步站在她面前。

他逆着稀微的光，穿着干净的衣袍，衣角被晚风吹得猎猎作响，手里依然握着那把不曾开合过的折扇，眼眸如水澄澈，原本含着笑意的嘴角在目光触及到她的那一瞬间落下来。

他稍稍垂首看她，身姿笔直得像一丛青竹。

燕清安费力地仰头，瞧见他微不可见地皱了皱眉头，复又扬起温和的笑，别过脸朝身旁的内侍点头示意，仿佛方才他从未将视线驻足在她身上。

她眨眨眼睛，看着他消失在自己的视线中，随后重新垂下眼，恭恭敬敬地跪在原地，只是腰板比先前不知挺直了几分。

九皇子是踩着夜色造访长宁宫的，太后方礼完佛，宫内燃着数盏灯烛，倒是把偌大的殿堂照得通明。

萧应祁解下外袍，小心翼翼地交给息容后道了一句谢，便移步殿中。

太后握着手中的佛珠，笑得慈祥:“也为难你时时得空来陪哀家。”

萧应祁上前搀住太后，仍是一副云淡风轻的清朗模样:“祁自年幼便远离缙宫，未能在皇祖母膝下承欢，现回宫来了，能为皇祖母解闷，也是祁的福气。”

太后不置可否:“你若是能把心思放一半在你母后那，她便也不会巴巴地派人候在长宁宫来请你。”

十五岁的少年，同亲生的父君与母后之间的关系，比旁人以为的还要疏远。

萧应祁只是笑笑，难得没有接话。

太后想起自己这般大的时候，也已没入这红墙绿瓦堆砌的宫殿。她纵是年少风光，换来后半生的锦绣荣华，现如今也不过是深宫的孤苦人。年轻的皇子不愿与宫中的豺狼虎豹周旋，想在她这里寻来片刻的清宁与庇护，她能看得明白，也乐得顺水推舟。

“方才来时，孙儿瞧见一人跪在御花园，距离太远未看得清容貌，却好似燕姑娘。”沉默的皇子突然开口，打破了两人之间的沉寂。

太后淡漠地点点头:“你没瞧错，是她。她冲撞了傅家姑娘，你父皇叫她长长记性。”

她就着他的手踏上矮阶，俯身落座在棋盘对面，扬扬下巴，略过这个话头:“哀家记得你曾提起，你颇善棋艺。先帝在时，常与哀家对弈，只是他去后，哀家再找不到能陪哀家解闷的人了，你今日便陪哀家下一局。”

萧应祁心中已经有所察觉，应下太后的请求，依言执起白子，再也不提园中跪着的那人。

窗外狂风大作，殿中一片平和，烛火摇曳，映照着二人侧颜。

一炷香燃尽，棋盘上已然布满密密麻麻的黑白子，错综复杂也令人眼花缭乱。

萧应祁放下手中的白子，垂手失笑:“是孙儿输了。”

太后凝眸盯着棋局半晌，回想起萧应祁先前落子时不缓不急的从容模样，突然想到——既然是能解出“仙人役”的聪慧少年，自然也能不着痕迹地故意败给她。

太后也不觉笑出声:“果真是哀家老了。”她指着萧应祁抚掌:“难怪听闻你回宫，你的那些兄长们各个如临大敌。楚確倒是没有辜负你父皇的期望，阿祁，你很聪明，他把你教导地很好。”

萧应祁摇摇头:“皇祖母谬赞了，若是能让祖母欢心便是再好不过的事情。”他转头望向镂空雕花窗外被风吹得凌乱的树枝，不经意间感慨一声:“起风了，恐要下雨了吧。”

太后转头认真地看着一脸正经的萧应祁，应答道:“是啊，起风了。”

“所谓不往色布施，不往声香味触法布施。”他一边素手将面前的棋子收进玉盒内，一边道:“菩萨皆知，修行佛法应该无所执着，想来正是这个道理，若是处事都能如此，不执着于外界千变万化，纵是狂风骤雨，也能淡然处之。”

太后意外挑眉:“哀家倒没想到，你也研读过《菩提经》？”

“谈不上研读，略有涉猎罢了。”萧应祁谦逊地捧着盛着棋的玉盒起身，眉目平和。