第二天早晨，颜为从家中来到了万兴酒楼，穿过大堂正要向二楼的包间走去。

才走上几级台阶，他的脚步却突地顿住了。

角落里传来几句窃窃私语。

“我看这江南大旱跟女皇帝脱不了干系......”

“听说当今皇上生不了孩子。”

另一个人表示吃惊，“竟然还有这事，这种宫廷秘辛，你怎么会知道的.....”

“以前我家亲戚在宫里当过太医，他说的绝对是真的......”

......

颜为的眉头皱了皱，他抬手拂了拂楼梯上的几缕尘埃，忽然觉得厌恶无比。

他拿出手绢仔细擦着手，然后摆手朝掌柜做了个手势，掌柜领悟应召过来。

“大老板，有何吩咐？”

颜为以眼神示意，掌柜顺着他的目光看过去。

那里坐着四、五个客人，其中一两个打扮得好些，另外几个就是一般平民的打扮。

“不收那几个人的银两，将他们赶出去。”

掌柜闻言面露难色，有些吃惊，大老板一向掌纪分明，以礼待人，在生意场上对待客人更是细致周到，如今怎么无缘无故竟然要将客人赶出去。

他有些迟疑地开口：“这恐怕不好吧？”

“妄议国家朝政和当今圣上，他们不想要这个脑袋，万兴酒楼和颜某可奉陪不起。”

“是。”

上了二楼，还听到那几个人骂骂咧咧的声音。

颜为却不为所动，他走进房内，拿起桌案上的账簿看起来。

才翻开一页，内心却还停留在刚才听到的。

这些流言，恐怕是有心人故意为之。

此时屋外几声敲门打断了他的思绪，掌柜的声音传来，“大老板，皇上派人来传话了。”

皇上？

颜为起身走到门边，一打开门，就见到了身着华服，明显是不同于民间人打扮的几个男子。

为首的是皇上的内侍，名叫韩昭。

韩昭笑着说道：“颜公子，皇上有请。”

“请草民吗？”

颜为神色平静，虽是问句，但没有一丝的惊讶，仿佛意料之中。

“正是，皇上已在行宫候着了。”

“是。公公，可否让草民换一身得体的衣服再去？”

“颜公子请随意。”

片刻之外，颜为从内间走出来，已经换上了一身更显庄重的衣服。

白色内搭，深蓝色外袍，衣袖轻盈宽大，腰间束着衣带，他双手置于身前，朝韩昭作了个揖，宽大的袖口随着他的动作轻轻摆动。

“请公公带路。”

兴州皇家行宫。

行宫占地广阔，内里绿柳成荫，亭台楼阁别具一格，但是却不算华丽。

亭台门廊已有些陈旧，甚至有些地方已然掉漆，看得出来这位皇帝并不兴奢华浪费之风。

四处干干净净，装饰甚少。

只有一方池子里的白色荷花开得正胜，一朵朵自绿荷丛中脱颖而出，争奇斗艳，荷上露珠在阳光的映衬下莹莹发光。

微风袭来，吹动了颜为身上的衣衫，吹动了翩然的柳条，也吹动了池中的莲花。

仔细分辨，空气中似乎还飘荡着丝丝缕缕清新而淡雅的香气。

从池中的荷花处收回目光，颜为缓缓抬起手，眼神落在这身衣服的袖口上。

有片刻的失神。

那袖口上绣着的正是白色荷花，洁白无瑕，灿然开放。

颜为垂首，不禁哑然失笑。

被韩昭一路领到皇帝处所所在，站在屋外，韩昭扬声：“启禀皇上，颜为到了。”

里头传来一声清丽舒缓的声音，“请他进来吧。”

进了屋内，皇上端坐于堂前，颜为端端正正行了个礼。

“草民颜为，拜见皇上。”

昌宁从桌案上的账簿中抬起头，望向他。

来人虽然跪着，但是声音不卑不亢，不急不慢，沉稳非常，字字句句清亮明晰。

“颜卿免礼。”

颜为站了起来。

昌宁从堂上走下来，她有些吃惊。

昨日在州府并未注意到他，也想不到江南第一大富商竟然是这么年轻的。

一眼望过去便觉得身材修长，骨骼清隽，如在山间料峭中傲然挺立的松柏，莫名有种士族的傲骨在。

昌宁心下便想明白了。

商人家境优渥，想必从小接受到的都是好的教育，诗书礼仪的教化恐怕也受了不少。

所以即使不能参加科举考试，入仕为官，可是这浑身气度也是不输给世家弟子的。

昌宁拿出一本账簿，在上面翻了翻，指着一处问