“这地方……是经历了什么？”几人牵着马向前走去，小心翼翼地避开一个个鼓包。

徐逸将方才那人又用雪埋了回去：“莫不是流寇？”

余笙摇头，借着雪地反的亮光瞧着：“不像是被流寇杀了就地掩埋的。”

“何以见得？”

“一个个鼓包精致得很，就差前面立个牌子了，”她四处瞧着，“你瞧，这一个个鼓包前都插着枯木枝子——像不像墓碑？”

她不由打了个寒颤：“咱们不会走到谁家墓地来了吧？”

“不应当，”徐逸否定着她的想法，“谁家墓地会将人埋在大雪里，到了春天怎么办？”

“但确实此地阴气重得很，”孟涵搓着手，“这么晚了，咱先寻家客栈歇脚吧。”

雪夜难走得很，几人深一脚浅一脚地迈过荒地，余笙一个趔趄，身子不稳就要向前趴去——

“小心些。”徐逸揽住她的腰贴上胸膛。

余笙略有些不自在：“多谢……”

“你是不是又瘦了？”徐逸歪头沉思，“总觉得抱着你时，腰细了好多。”

余笙脸上爬上红晕，加快前进的步伐，四下找着话：“我也不清楚——前面是不是有人？”

几人快步跟上，定睛一瞧，果然前方呈现出了一片村庄。

叩开村内旅馆的木门，孟涵一板一眼道：“请问店家，可有空房，住店。”

“这么晚了，小店不接客了，军爷……军爷您另寻他处吧。”掌柜是个清秀的小伙子，看着白平和孟涵浑身散发出的军使气，连连摇头。

“我们有钱，”孟涵奇道，“老子瞧你后面的屋子也没住人啊，凭什么不让我们住进去！”

那小伙子条件反射地捂住了头：“军爷饶命！”

不顾徐逸阻拦，余笙笑意盈盈地上前：“店家可是把他们当作军兵了？”

“若是惊扰到您了，望您莫怪，”她笑得极甜，“这都是我庄子的打手，我此次和兄长出游，可他不放心，才多派了这两人护着我，您别害怕。”

掌柜颤颤巍巍指着一脸阴沉的徐逸：“那……那这位是您兄长？”

“啊，他是我手无缚鸡之力的兄长，”余笙笑得愈发亲切，“您放心，我们就是想去薄州寻爹娘，但是天色太晚了，没办法，只能打扰您了。”

她取出白日从徐逸那里“夺”来的碎银：“这些可够？”

“够够够，”掌柜受宠若惊，“太多了太多了，三分之一就够了。”

他坚持要把剩下的退给余笙：“小店就是一个村庄内的破旅店，没必要拿这么多钱，多余的您还是收着吧，这里离薄州主城少说还要十几天，如今大雪肆虐，不知还要走多久，多些银子，也是多些保障。”

余笙正要接过，徐逸一把夺了过来：“那我这个做兄长的先替家妹收着了。”

他挡在二人逐渐，面色不善地看着掌柜：“听您说话语气，不像是个村民，可是读过书？”

“是，”掌柜也不隐瞒，“在下勉强可以称作是个读书人，高看点便是个秀才，只是尚未中过榜，也不值得一提。”

“可是没考？”徐逸挑眉。

“也不是……”掌柜被他盯得发毛，笑得略有些勉强，“个中缘由许多，都是些伤心事，不便细讲。”

余笙看不过去，皱着眉让孟涵白平拉走了徐逸：“兄长快些歇息吧，明早还要赶路！”

徐逸虽有不快，但还是随着二人先去了房间：“你快些跟上来，一个姑娘不安全。”

“抱歉，”余笙满脸愧疚，“我兄长就是担心我，不好意思提起来您的伤心事。”

掌柜的倒是坦荡，无所谓地摆摆手：“无事无事，能有人认出我是个读书的，我就很开心啦。”

“姑娘，”他欲言又止，“你去薄州？”

余笙点点头：“是，去寻家父。”

“我看您衣着不凡，可是大户人家的小姐？”

余笙怔愣。

看出来她表情变化，掌柜局促道：“您莫担忧莫担忧！我没有别的意思！”

他搓着冻裂的双手：“我在薄州城里读过书，您身上这些袍子衣服虽说没什么华丽的样式，但料子打眼一看就和粗布不一样，都说上好的料子看起来越不起眼其实越贵重，寻常庄子哪买得起这种料子啊。”

“掌柜真是见多识广，”余笙顺着他的话，“家父是在薄州主城做一个小官，不过名气不大，我和兄长也怕给他添麻烦，这才对外说我们是庄子上的。”

“这样啊……”

掌柜咽了咽口水，几欲开口又闭上了嘴：“那您父亲对薄州我们这些偏僻村子的生活，是个什么看法啊？”

余笙再次愣住：“这……”

“阿笙，”徐逸冷着脸从房内走了出来，拽着她往回走去，“多晚了还不睡觉，你要让掌