蹑手蹑脚地钻进卧房，却差点被一个身影吓丢了魂：“爹？你在我卧房做什么？吓死我了。”汐嫣顺了顺胸脯。

公孙策神情严肃，轻叹了口气：“爹都散衙了，飞儿也已将今日之事交代完毕回客栈了，你却才回来。”公孙策隐隐预感到，有些事，似乎已偏离意念中的方向了。

“爹，我……”汐嫣咬咬下唇，内心万般纠结。两家十几年的约定，终未敌过与杨子遥的一朝深情。也许这个人，就是她命里的劫数吧：“其实我……”

“下月随我去汴梁。”

“什么？”汐嫣大惊。

“我说，下月随我去汴梁。”公孙策正了正身形，神色黯然：“这么久了，也该去探探你外公了，顺便把该定的事定一定。”

“爹，我不去。”汐嫣心下了然，负手皱眉。

公孙策踱步至汐嫣身侧，目光却是平视前方：“只是知会你一声，并不是来和你商量的。此事，无回旋余地。”说罢，负手离开。

汐嫣一滞，颤抖着坐了下去。她与他的这条路，似乎越来越难走了，甚至，连路的起点都看不到。

为期三日的省试如期举行。包繶专注考试，未再来府上，汐嫣反而觉得松了一口气。因马上要赴汴梁拟题，公孙策只得将民政、司法、赋役、户口等各种政务加紧处理，无法立即处理的，便按轻重缓急之度依次安排给了谭知州。

省试完毕后的当日，包繶便来公孙府上道别了。苦练一月的厨艺没得到发挥，飞燕无奈地耸了耸肩：“飞儿，怎走的这么急？”

包繶服身谢礼：“殿试在即，飞儿想早些回去温习。出来快一个月了，我娘和祖母那里也想念的紧。这些时日，多谢叔父和叔母的照顾。”

公孙策欣慰一笑：“哪里的话，你我两家早就不分彼此了。也罢，你先回去准备后面的考试，我们随后在汴梁见。”

“嗯。”包繶点点头：“不过临行前，还是有件事需要善后的。可否，唤汐嫣与我同去？”

公孙策与飞燕相视，而后默许。

再次来到章飏的宅子，与几日前相比，干净妥帖了许多。想来，那恶霸不在了，母女两个的日子总算得到了清净。

见到来人，母女两个皆神色平静。

“带走。”刘捕头看看章余氏，手一挥，两个衙役便立即上前携住了中年女子的手臂。

章余氏转头看看瘦弱不堪的女儿，微微抽泣：“秀儿乖，好好的生活下去。”

“娘……”

待走至门槛处，却被包繶拦了下来。他长长地叹了口气，又望了望刘捕头：“带秀儿走，她才是凶手。”

“不，不是，是我做的，是我做的，我恨那个死鬼，他嗜赌成性，强抢民女，我跟了他，没过过一天好日子。所以我毒死了他，是我做的。”章余氏拼命拧着身体。

“你给我闭嘴！”刘捕头狠狠瞪了章余氏一眼，继而转向包繶：“包公子，这怎么讲？”

包繶看了看身旁的汐嫣，拱手抬身：“死者所服之毒名为蔓藤散，色白且无味，由野葛、山□□、茶药调制而成，人服下后，在一个时辰内便会手足无力，内力全失，直至毒药渗透五脏六腑后疼痛至死。”

“难道……”汐嫣轻抚下颚：“就是我们那天发现的白色粉末？”

“是。”包繶点头，继而回身：“这些时日，我探寻了临街的数十家药房。秀儿很聪明，她在购置这些药材的时候，分别去了不同的药房。这些药材乃毒药配方，平时买的百姓少之又少，偶有人买，店家自是有些映像。将这几家店家的描述串联看来，确是秀儿无疑。”

刘捕头皱眉：“可是，也可能是这章余氏指使女儿这么做的呀。”

“是有此可能。可是，我在残留的毒药里，还验出一种物质。”包繶缓缓走向了秀儿，一错不错地盯着她，眼中万般无奈：“那就是女子所用的脂粉。你在调制蔓藤散时，将手上的脂粉掺了进去。而且，据我所调查，你与你娘亲并不懂药理，可你却在数月前，买了大量有关调制药方的书册。你父亲惯有自带筷子的习惯，案发当日，你就是将蔓藤散涂抹在了他惯用的筷子之上，致使他毒发身亡的。而后，你又把残留的毒药藏于床底，知道我们要来查探，在我们查探前，匆匆做了处理。秀儿，我说的对吗？”

听完包繶的一字一句，秀儿的眼里落下了大颗大颗的泪珠，随即瘫坐在地，埋下头去。

“秀儿。”汐嫣冲上前去，俯下身来，挽住了秀儿的手臂，转头看向刘捕头：“律法，不外乎人情，她那个爹作恶多端，秀儿不过是为民除害而已。”

一只温热的手拍了拍汐嫣的手背，秀儿缓缓抬头，满脸湿润：“汐嫣姑娘，谢谢你。是我做错了事。那恶人，毁了我的清白，也葬送了我娘的一生，我早已无颜苟活在这世上。我终于解脱了。”

“秀儿……”章余氏狠狠挣脱了衙役奔至秀儿身边。母女俩抱头痛哭：“娘…