承定安挽帘进门之时，艾绒正在窗边习字，透进来的雪光愈发衬得双颊红润剔透。门外天寒地冻，殿内却温风阵阵，满室馨香。

如果这样的时日能长些，再长些，便好。他心想。

思至此处，又是呼吸一滞，承定安强忍着不适用绢帕捂住嘴轻咳了两声。

“瞧我这幅字是否有长进。”

艾绒被他惊动，满心欢喜地转过头来，眼神落在他攥于手心的绢帕，眼神黯了黯。

察觉到她神色有异，承定安只轻轻将手和绢帕一并藏在身后，接过她墨迹未干的字细看一番道：“天分极高，如今我这个师傅都自愧，咳咳，不如了。”

女子垂着眼端坐着，听得这样高的评价也并不开心。

“刚好，我也想同你说。山高路远，我是时候该离开了，不甚感激这段时日的照拂。”

“短短三个月你同我说了四五次，还有两回背着行囊打算不告而别。咳咳，在下不知究竟是苛待了姑娘，还是你厌烦我至深，咳咳。”承定安说着说着情绪激动了起来，咳嗽得也愈发凶。

“你明知我不是……好，我同你说过多次，东山是我的归宿，而非你的。你这身体跟着我去那极寒之地是找死吗？”

“我亦说过，我爱去哪就去哪，反正你也并未在意我。死在东山更好，百年坚冰刚好做棺椁！”

他话音刚落，只听得咔嚓一声，艾绒盛怒之下一巴掌将书桌拍成了两半，摆放的文房四宝连带刚写好的字哗啦散落一地。

“好！你！”

她被这番不爱惜生命的言论气得说不出话来，杏眼瞪得溜圆，迅速浮上亮晶晶的泪意。

承定安对上她双眼的那一刻，便有再多负气都立时缴械投降，低声说：“外头雪景甚美，我只多看了片刻，不妨事。”

“我这身体再怎么将养，寿数又能延缓几何？若不能随心而活，反倒没什么意思。”

听完这话，她再也忍不住，眼泪像开了闸似的，啪嗒啪嗒淌个不停。

艾绒心里酸涩非常，张了张口想说些什么，却被门外喧哗打闹声打断了。

“听说她是妖怪？”

“没错，那日我们好多人，分明见到她身边有鬼火，紫色的鬼火，荧荧跃跃。好不骇人！”

“你们是没见着，她的背上长有鬼纹……”

另一个婢女抢着问到：“可是什么怪异胎记？”

方才说话被打断的婢女压低声音，继续说道：“绝不是胎记，那纹路像是活的，最开始不过颜色淡淡，这些时日眼见着清晰了许多。”

艾绒的心冷了下来，这声音她再熟悉不过，是被分派照顾自己的婢女莲叶。她指尖紧扣掌心，形状姣好的指甲挖出了深深血痕。她只感觉背上腻滑地像有活物游弋，也不知道该如何面对身侧之人。

“还不住嘴，惊扰了爷，你们有几条命能赔的。”一个青年男子出声制止这两拨人的争吵，想必是定安身边的长随。

承定安皱着眉跨出门槛，睥睨着台阶下骚动成一片的家丁侍女们。

他的长随予取和予求随即登上台阶，扶住这个虚弱不已的年轻主君。

“搬弄是非？你们平日里都是这么做事的？”刚刚一场动气，他此刻已是虚弱之极，强撑着一口气不在艾绒面前倒地。

予取予求吓得赶忙跪地请罪，搀住的手撒得太快害承定安重心不稳，身形晃了两晃。

艾绒看着这场闹剧叹了口气，从房中拿了手炉塞进承定安的手里，又将在炭火边烘得热热的大氅不由分说得披在他身上，系了个难看的结。

“为什么？”她俯视着阶下，漆黑的眼珠里无光无波，“我并不曾苛待过你。”

“下回若是再让我听见风言风语，你们两个自去领百杖，其他的人，咳咳，”他话还没说完又开始咳，脸色苍白得与雪色毫无二致，“……打死。”

侍女们吓得不轻，心知这位主子虽从来菩萨颜色，不过是因为他对俗物不在意罢了。若真的心狠起来，他亦是什么都不在意。

“姑娘！是小的有眼无珠，小的该骂该打，求姑娘饶我们一命！”她们慌乱地一边扇自己巴掌一边连连求饶。

艾绒心里觉着讽刺，也不想看见她们高高肿起的猪脸。她转头过头来，紧了紧承定安的领口，在侍女们一脸期许下开口，“别在这里，提到驿站外头，你闻不得这血腥气。”

说罢，她白净面庞上还噙着淡淡笑意，弯弯眉眼，看起来恬静美好，口中的杀伐与憎恶仿佛说着稀松平常的事情。

有个被拖出的侍女，奋力挣开了家丁的拖拽，披散着头发跑回到承定安面前扑通一声跪下。

“王爷！别被这妖女迷惑了心智，她杀了人！嫁衣之下都被鲜血浸湿，是妾为她换衣擦洗！那血衣妾还留着……”侍女狼狈地哭喊着。

她抹了把涕泗横流的脸，艾绒才认出原是竹桃。