树木葱茏，惟有一条白蒙蒙的道路，原本是山石，久经践踏成了砂砾，远看竟如雪堆一般。睢竹恍然明白，为何夷吾书院里流传着这样一句野诗：“青山隐崇堂，踏雪上宝楼。”

归石一面拨开翠蔓，一面嘴里念叨着“听闻山上有一位锋芒绝伦的小童子，连那些游学四方的士子都给他压倒了，不知究竟有几斤几两”的时候，两人绕了几个弯，刚走到半山腰。

睢竹用扇柄抵着下巴道：“我以前也曾听闻，今年上山颇为期待，想必他应该出落成一位风姿超群的少年了吧。”

前边树木两开，出现一片茂盛的荆棵丛，再往里走，是一带幽绿粼粼的水潭。有个蓝衣少年身向潭畔，往水里抛着什么东西，咚咚溅起的水声，给整座山带来了一种不形于风的凉爽。

睢竹和归石不由得止住脚步。

蓝衣少年抛进水里的都是一些黑白棋子，他发现了睢归两人，愣了一下，仍不露惊异之色，而只是迎着他们温淡地一笑：“我姓枚，名琛。远路风尘，到此地修学。”又抓了一把棋子在手，随意地看着它们从指缝间滑落，于水面上跳荡开一圈圈涟漪，“我正无聊，想试试这潭水究竟有多深。”

最终三人一齐结伴而行，政治、礼乐、历法、经济等等无所不谈，很快便熟识起来。

睢竹先把事件的细枝末节铺展开来，归石有才气，往往能锐利地切中弊端，枚琛则依头缕当地辨析，这份深微的眼光让桀骜的归石也很折服。三个人谈得越多，越觉得投缘，仿佛上山使他们找到了日后最好的朋友。

人生地不熟，三个少年一路愈转愈深，始终没找着书院正门的影子。这条雪一般的山道十分曲折崎岖，渐渐分岔开来，纵横相连如棋盘，而半路不见人迹，那么广阔零乱黯淡，和这个阗寂的世界相互般配。

及至日暮时分，受一种莫测的机缘牵引着，他们在不经不觉间陷入了迷途。

夕阳是一面慢慢下沉的红镜，其光芒斜射在山腰上，四周的一切都在晃动：参天古树正在转成萧疏，到处是断壁残垣，一地疯蹿的长蔓和纠葛，渐渐把路径也掩映消失了。

他们衣衫被汗浸湿，两腿也走得累乏，不清楚自己置身何方，好端端的仙境怎么成了这副模样。

直待荒荒残照里，突兀响起一个率真戒备的声音：

“你们是谁，怎么会来这里？”

三个人一齐朝前看，脑海里就同时烙下了那令人心烫的、毕生难忘的一幕——

夕阳当头罩下，小孩子坐在高矗的金色台基上，两手撑在旁侧，人向后仰着，半边身浴在那一片绚烂辉煌的火烧云里，而一双与他年龄很不相称的眼睛，黑漆漆，冷清清，空落落，直直地扫视过来，构建成了强烈鲜明的对比。

这便是后来的“北赆”了。

冯赆自幼长在书院，早早读遍了经史，超越各位师兄之上，他梳两个抓鬏儿，穿一件红布衫，独坐时仿佛一只骄子凤凰，三人不问而知是闻名未曾见面的北院冯赆了。

他们登山时议论纷纷，以为冯赆已经长大，此刻却亲睹这一张小孩的脸，腮颊圆鼓鼓，无论如何都很难与传说中鹤立鸡群的少年形象联系起来了。

当是时，睢竹在这几人里面最年长；归石比睢竹略小一些，和枚琛又差着两岁；惟有冯赆，不管在外的声誉多么张扬，实则就只是个八九岁的孩子罢了。

冯赆在台上坐着，双脚垂在台基以外；睢竹、归石、枚琛在台下直愣愣地站着。一个低头，三个抬头，视线相互交汇，一切画面都在刹那定格静止，包括被风掠动的野草，包括吱吱喳喳的雀鸟，包括西山之上一轮巨大无伦的夕阳。

夕阳一时间停息在冯赆背后，火烧云从天际一直延烧到他的脚底下，照得黄金台也有一瞬发出惊人的辉耀。

三人一看之下，便呆得失去了反应。

冯赆外表一团孩气，定睛看着他们，眉头皱了皱，好像是诧异，又好像是落落寡欢。他并不知道身下黄金台的光芒把这三人眩惑住了：“为什么不说话？”

睢竹方缓回神来，噙着一丝微笑，上前施行了一礼：“我们是新来的学子，正要去拜望公羊大儒，初来乍到，不慎迷了方向。请问小友愿意给我们指点一下道途吗？”

出人意料地，冯赆听了此答，脸上似笑非笑，竟然显出一抹嘲讽的表情。

他轻声：“学子复学子，学子泛滥多。”挥了挥小手，“从哪里来就回哪里去吧，这里不喜欢你们。”