”

郑璋点点头，“多谢先生信任。”

随即又转换话题，“那先生以为，苏皎此行可是苏王爷授意？”

“你觉得呢？”

“我与苏皎幼时便相识，她娇弱文静，王爷对她百般娇宠，苏家即使有意逐鹿中原，想来也不会赌上自家小姐的清白，何况让一弱女子行事，成算也不大。”

萧逢时听到这番言论，不免觉得好笑，“那倒未必，美人计自古有之，你上苏家求亲被拒，不就魂不守舍，差点误了大事，到如今这地步还念想着美人，怎能说女人无用。”

郑璋脸色大白，狠一咬牙，不再多语。

门外的霍凌恒刚好听到这句，顿感内腹翻腾，终于明白苏皎躲着这郑家公子的原因了，却自觉四肢提不起劲来。

缓了一瞬，终是推开牢门。

——

第二日清晨，邙山上火光冲天，官府兵力集中与在西侧和北侧山脚，与驻守的土匪展开激烈厮杀。

郑璋与萧逢时领着郑家军驻守在北侧的进山路，眼瞧着西侧山头大火蔓延，官兵源源不断地向北侧涌来，两人心中都升起不好的预感。

就在昨夜，霍凌恒终于正式邀请他们参加邙山的兵力布局。为表诚意，郑璋表示愿出兵二千帮助霍凌恒守山，便将一路上化身商队的兵力集结于山下，换上土匪装束，驻守北侧山路，霍凌恒则派出一个小队驻扎北路，负责联络和传递消息。

根据他们的情报，官兵是会从西侧较为平坦的山路发起攻击，而北侧则是通往青州的必经之路。

只要守住北大门，等官兵突破西路，便能迫使霍凌恒带兵从北路撤退。至于山上的老人妇孺，带去青州也是累赘，这次官府剿匪倒是帮了他的忙。

不过郑璋也留了自己的心眼，商定完兵力布局后，他便派出一小队人马跟踪监视苏皎，或许这一次他能把美人和将帅都牢牢捏在手里。

可现实给了他沉重一击，完全没有料到西侧的土匪战斗力如此薄弱，开战未及一个时辰，山路便尽毁，大火卷着浓烟阻挡了官兵的步伐。

郑璋转头想找一同驻守的土匪问问情况，却怎么也寻不见人影，他手持利剑，逼退一波官兵，不断吩咐手下去寻找霍凌恒安插在此的匪徒，又遣派人员打听战局。

眼见手下护卫抵抗渐弱，突闻身后不断传来呼喊：

“快看！”

“山上着火了！”

此时的山寨完全陷入一片火海之中，滚滚浓烟从山顶直冲上天，慢慢遮盖住整片阳光。

还在对峙的双方一时间都愣住了，显然这场大火与在场的两方无关。

萧逢时乘着这个间隙，来到郑璋身边，一拉衣袖，“赶紧撤退！霍凌恒这小子把我们给耍了！”

——

这会的霍凌恒正一脸得意地坐在苏皎身边，一支队伍走在下山的羊肠小路上，一个挨着一个从他们身边经过。

因面朝南方，这段下山的路虽然狭窄陡峭、荆棘密布，但在阳光直射下，能看到每个下山的人面上的表情都甚是轻松。

撇了一眼山上的浓烟，霍凌恒嘴角勾起，抬脚踹了踹跪在前面鼻青脸肿的三个男子，“说说吧!”

中间的男子捂着肚子，全身都在颤抖，不敢与霍凌恒直视，几乎把头埋到泥土里，战战兢兢回答，“公子让我们盯紧了苏家大小姐，等着吩咐，其他的小的真的不知道了。”

“那你主子可有给你吩咐？”霍凌恒用匕首慢慢磨着坐着的树墩，眼皮都没抬。

那男子更是吓破了胆，“没……没，我一出寨子便被逮住了，没……见到公子的人。”

话问完了，身边的土匪识相地把人拧走，又站在一旁示意让下山的队伍绕着点。

霍凌恒这才转过头，脸上重新挂起那得意的微笑，揶揄道“苏大小姐，看来你这幼时的玩伴也不靠谱啊！”

苏皎看着霍凌恒这幅得意模样，不由抽了抽嘴角，“你就这么把人卖了，真不怕给自己树敌啊？”

“虱子多了不痒嘛，更何况还有苏王爷相助！”

“你同意了？”苏皎大喜，上次与霍凌恒摊了牌，但他一脸嫌弃，随口几句将自己打发了。

苏皎愁了一晚上，思考下一步如何行事，如今他松了口，可不得赶快敲定。

霍凌恒望了一眼浓烟密布的山顶，苦笑道“退路已绝，走一步看一步吧，可惜辜负了老寨主的重托！”

数十年基业毁于一炬，苏皎明白霍凌恒下这决定时必是做了不少挣扎，有些感同身受，下意识轻拍他的肩膀，安抚道，“到了川中，一切都可从头开始。”